《儒林外史》之奇女子——沈琼枝吴敬梓的《儒林外史》被鲁迅评为“秉持公心，指摘时弊”，“戚而能谐，婉而多讽”。因为吴敬梓在书中所写的多是一群对科举如宗教般虔诚和痴迷的伪君子，但因封建科举和礼教的毒害已经侵入了闺阁之中，所以他的笔下也出现了一系列受其荼毒的女性人物，其中颇具特色，让人印象深刻的就是《儒林外史》之奇女子沈琼枝。沈琼枝是沈琼枝为常州贡生沈大年的女儿，是作者吴敬梓着力塑造了一位特立独行，具有非凡人格魅力的女性人物。与书中对其他其他女性形象的描写相比沈琼枝是《儒林外史》中唯一一个寄寓着作者完全褒扬态度的女性人物，是《儒林外史》中最光彩照人的女性形象。沈琼枝在作品中仅出现于第四十回和四十一回对她的笔墨描写其实并不多，但作者仅通过者不多的笔墨就让我们看到了一个特立独行，与众不同的传奇女子。萧云仙道：“向在青枫城一别，至今数年。是几时回南来的？”沈先生道：“自蒙老先生青目，教了两年书，积下些修金，回到家乡，将小女许嫁扬州宋府上此时送他上门去。”沈琼枝的第一次出场，是从他的父亲沈先生口中道出的。从父亲亲自送她出嫁这个细节，可以看出她是深得父亲喜爱的。说她是位奇女子，这就要从她的性格特点开始分析。一、内外兼修的诗赋才女吴敬梓对沈琼枝相貌的描写主要用了侧面描写法。第一次是借丫鬟之口，沈琼枝进宋为富家当天，丫鬟回复宋为富说：“新娘人物倒生得标致……”第二次是南京清凉山地藏胜会上，倾城士女都去烧香看会，沈琼枝也出了门去。烧香回来时，“人见他是下路打扮，跟了他后面走的就有百十人”。第三次是武书见过沈琼枝本人后，用“柔媚”一词来形容她的外表。第四次是在她在县衙，“知县看她容貌不差”。由上可知她相貌出众。再者说她是诗赋才女，我们也能从文中找到佐证。南京是名人才人聚居的地方。庄非熊提及王府塘沈琼枝卖诗文之事时，迟衡山道：“南京城里是何等地方，四方的名士还数不清，还那个去求妇女们的诗文？”接着武书进一步说道：“这个却奇。一个少年妇女，独自在外，又无同伴，靠卖诗文过日子，恐怕世上断无此理……”可知想靠卖诗文在南京立足难度很大。可是，沈琼枝能做出要到南京卖文作诗并以此为生的决定，足见她相当自信自己的才华。事实证明她的自信并不盲目。“沈琼枝自从来到南京，挂了招牌，也有来求的，也有来买斗方的，也有来托刺绣的。”由此可知，她的生意相当不错。杜少卿和武书看到沈琼枝的招牌是在四月间，他们造访沈琼枝时已经是八月初了。不仅做到了以自己的才学在南京立足，而且坚持了相当长的时间，沈琼枝的才华可见一斑。二、智勇双全的女中豪杰沈琼枝听从父亲的安排答应了宋为富的求亲，但当沈父带着女儿到了扬州后原指望等宋家择吉过门，哪知宋家竟不是把女儿当作正室的样子，便“向女儿琼枝道：‘我们只说到了这里，权且住下，等他择吉过门，怎么这等大模大样？看来这等光景，竟不是把你当作正室了。这头亲事，还是就得就不得？女儿，你也须自己主张。’”在沈大年不知如何是好的情况下，沈琼枝果断地回答道：“爹爹，你请放心。我家又不曾写立文书，得他身价，为什么肯伏低做小！他既如此排场，爹爹若是和他吵闹起来，倒反被外人议论。我而今一顶轿子，抬到他家里去，看他怎模样看待我。”沈琼枝一出场就给人一种精明干练的印象，她的回答既不莽撞，又显得有勇有谋。当她被抬进府下了轿后，并没有作一般女性的娇羞态，而是直接来了一通理直气壮的斥责：“请你家老爷出来！我常州姓沈的，不是什么低三下四的人家！……我且不问他要别的，只叫他把我父亲亲笔写的婚书拿出来与我看，我就没的说了！”一下子就将盐商诈婚的无耻行为暴露无遗。宋为富加理亏在先，不敢与沈琼枝当面峙，只好教下人请新娘先进房再说。在情况还没有完全弄清楚的情况下，沈琼枝以退为进暂留府上。当得知宋为富买通官府，父亲伸冤败诉后，沈琼枝而是坚决果断地离开，并不是哭涕闹作，苦求盐商，也不是净身出户，而是席卷了屋内所有的金银首饰然后扮作一个小老妈的样子顺利地逃走了。智斗盐商这一计可谓是干净利落，大快人心！所以说她是智勇双全的女中豪杰也不为过。三、自尊...