欧美国家在19世纪开始建立以大规模使用机器为基础的现代化经济。在这种经济下，20世纪人类生产能力的发展使欧美国家的富裕程度达到了过去的人类从来就不敢想象的程度这也使20世纪成了一个追求经济发展的世纪，世界上的所有国家都争相以欧美国家为榜样来改造和发展自己的经济。但是20世纪的经济发展以巨大的资源消耗和环境污染为代价。在整个20世纪，人类消耗了1420亿吨石油、2650亿吨煤、380亿吨铁、7.6亿吨铝，4.8亿吨铜。而那些成为全世界效仿的榜样的欧美工业发达国家，虽然只占世界人口的15％，却消费了世界56％的石油和60％以上的天然气、50％以上的重要矿产资源。人类活动所排放的温室气体造成了全球气候变暖的危险，整个地球的大气、海洋和陆地都受到了严重的污染。人们在认真地讨论现代化的经济增长在消耗资源和污染环境上的有害后果，研究如何解决人类所面临的资源和环境问题，以便使目前的经济增长变为可以持续。但是，就在欧美国家考虑改变其过去200年耗费资源和污染环境的增长方式时，落后的发展中国家却正在按照欧美国家已经走过的道路来谋求经济发展，而这样的落后国家却占当今世界人口的大多数。这就使当今的世界经济面临着空前严重的资源和环境问题。这个问题的典型表现之一，就是中国的经济发展目前所面临的巨大难题。最近20多年，中国经济持续地以年平均9％的增长率高速增长。相比之下，欧美国家在这样长的时期中达到年平均3％的增长率，已经是很快的经济增长了。中国经济如此高增长的结果是，2004年中国的国内生产总值（GDP）如果以当年人民币对美元的汇率换算已经达到1.65万亿美元，人均接近1100美元。这样以美元计的中国GDP总量已经位居世界第五位，而由于汇率有着不确定性，特别是人民币当前面临升值压力，这样以美元计的GDP总量和世界排位并不准确。唯一可以确定的是，如果按目前这样的经济增长率持续发展下去，中国的GDP总量在最近几年就可以上升到世界第四位，在20年内可以超过居世界第二位的日本，而在30年之后就可以超过世界的第一经济大国－－美国。但是中国经济今后的持续高增长面临着许多巨大的障碍。最大的障碍是能否保持快速的技术进步，因为现代的经济增长首先依靠人民掌握的技术和技能的不断增进。除了本国人民掌握的技术的快速进步之外，妨碍中国经济高速增长的最大障碍就是资源和环境因素。至今为止，中国还是靠复制欧美国家的技术来实现自己的经济增长，而且由于中国的科技水平低，中国复制的多半是欧美国家过去的那些高耗能、高污染的技术。这就使中国经济的高速增长同时给中国带来了两个重大的问题――资源的巨大消耗和环境的严重污染。在谈到环境污染问题时我们必须牢记，中国是一个人均土地面积远远低于世界平均水平的国家。中国占世界陆地面积的将近1/15，却占了世界人口的1/5以上。这意味着，即使中国每人平均制造的环境污染相当于世界的平均水平，中国每单位国土上的污染也为世界平均水平的3倍。更何况中国90％以上的人口集中在东部的那一半国土上，这就使中国东部的环境污染问题极为严重。由于中国不利的气候和地理条件，再加上人口压力造成的过度开发和使用农牧业用地，中国的森林覆盖率仅为18％左右，比世界平均水平27％低9个百分点，而沙漠和沙化总面积却达174.3万平方公里，而且每年仍在以3436平方公里的速度扩展，等于每年有一个县的土地荒漠化；18个省的471个县近4亿人受到不同程度的荒漠化威胁；全国水土流失面积已达到3.6亿公顷，约占国土面积的38％，并且仍在继续增加。至今为止，现代工业的发展还只是给中国的环境问题增加了一个新的负担，那就是现代工业制造的污染：－－中国主要污染物排放量位居世界前列。2003年，中国二氧化碳排放量2100多万吨，位居世界第一，超过环境容量的33％；化学耗氧物排放量1300多万吨，位居世界第一，超过七大流域环境容量的66％。中国的烟尘排放量为1013万吨，工业粉尘排放量为941万吨。－－目前，中国的年废水排放总量已达到439.5亿吨，日排污水量1.3亿吨左右，超过环境容量的82％，七大水系近一半河段严重污染，五类劣质水占40.9%，75％的湖泊出现不同程度的富营养化；城市河...