民间文学的特征是多方面的，这里所说的基本特征，主要是与作家书面创作相比较而言，指民间文学在创作和流传中所显示出来的相对稳定的特殊标志，即集体性、口头性、变异性、传承性一、民间文学的集体性1、含义及表现：创作、流传中的集体性特点，是民间文学区别于作家文学的重要标志。作家文学作品创作的整个过程都由作家独立完成，创作成果有版权的保护。民间文学并没有一个明确的创作者，它是集体创作、集体传承的。表现在创作和流传上，一般有以下几种情况（1）集体场合中的集体创作。（2）由个别人编出作品雏形，许多人添枝加叶，逐步完善。（3）个人创作，集体流传。2、集体性特征形成、发展及其具体内涵（1）集体创作，集体流传；（2）体现在内容上，反映着群体的生活特点、思想感情和价值观念；（3）体现了特定群体喜闻乐见的艺术形式，是集体智慧和才艺的结晶。3、研究民间文学的集体性的意义：（1）研究民间文学的集体性，对我们理解民间文学的特殊本质具有理要意义。民间文学的思想和艺术价值，民间文学的巨大生命力，都必须联系集体性方能求得科学的认识。（2）由于它是劳动人民自己集体创作的成果，直接而充分地表达了人民群众的思想感情、他们的爱憎情感和道德观念、他们的理想愿望和人生哲学等，因而具有直接的人民性。（3）由于它所表达的是活动于广大时间空间范围之内的人民群众的集体意识，所以它是研究一个社会发展阶段、一个国家、一个民族或一个地方的民众心理状态的生动材料。二、民间文学的口头性1、口头性含义及其表现：民间文学又常被称作“人民的口头创作”或“口头文学”。因为它是一种活跃在人民口耳间的特殊的语言艺术。人民大众用口头语言进行文学创作，并通过口头语言将这种创作传承下来，由此形成了一套与之相适应的表现形式和表现手段。民间文学的这些适宜于口头创作和口头流传的特征叫口头性。2、口头性的形成及发展(1)文学发展的历史来看，人类最古老的文学就是伴随口语，而不是伴随文字产生的。这种最古老的文学就具有口头性的特征，它们是口头文学，也是最早的民间文学。(2)口头文学具有很大优越性。被称为“永不凝冻的优质载体”。•一是群众以口语为媒介，可以不受文化程度的限制，使最广大民众能够欣赏这种学并立即参与创作。二是灵活性，这种文学活动能灵活简便地贯穿于人们的生产劳动日常生活之中。3、民间口头创作和书面文学的联系及相互影响：相互借鉴和交融。三、民间文学的变异性1、变异性特征及其表现：民间文学是活的语言艺术，它保留在人们的记忆里，流传在人们的口耳间，永远没有定稿。纵然有时被整理成文，出版发表，也并非定稿，不过处于暂时的稳定状态，一旦回到民间，又继续处于不断变化的状态。民间文学的这种不断变化的特征叫变异性。变异性主要表现在作品的语言变化上，同时也表现在作品的内容、情节、主题、形象、结构等要素的变化上。2、变异性的形成：（1）变异性形成的内在因素：变异性形成的内在因素是传承者心理机制的差异。因为民间文学主要是口传心授，靠记忆保存，又要在集体流传中不断受到人们的加工改造，所以变异在所难免。（2）变异性形成的外在因素：因为民族、地理，历史等原因造成的民族风情、语言、气候、景物、风俗等方面的变化是促使民间文学变异的外在因素。同一母题的作品，在不同地区流传会有不同的异文。民间文学的变异性，主要是由它的集体性和口头传承性带来的。另一种情况是随着历史的演进，历史条件的改变，地域或民族的不同而有所变异，故造成往往同—故事异文极多。四、民间文学的传承性1、传承性的涵义以及表现：民间文学虽然因集体创作、口头流传的缘故，经常呈现出不断变化的状态，然而，其集体创作、口头流传的方式，也使它本身存在着一系列相对稳定的因素。正是这些稳定的因素使民间文学得以代代相传，这便是民间文学的传承性特点。2、传承性形成的原因：群体意识的历史积淀。民众意识的形成是一个历史积累的过程。既有古代原始信仰的遗留和传承，也有后世关于伦理、人生态度、善恶是非、生死观念、价值标准等方面的历史认同。作为一种深层的心理因素，一种集体的文化基因，民众的意识...