美的观念的产生与美学成为一门独立学科美的观念作为一种意识活动，产生于远古人类史前时期，对于远古人类那种关于美的精神活动和变动不定的心理状态，现代人到目前为止还难以有非常确切的材料给以直接的证明一般而言，作为研究方法，大约有四条基本途径可以间接地触及或把握初民的美的观念。一条是依靠考古发掘出来的实物，例如史前人类遗址中的经过打磨的石器、骨镞、石斧、陶器、玉器等等，这些在今人看来显得十分“粗糙”的器物上面，已经保存下祖先们的某些美的要求和美的意识，“物化”在器物的造型、材料、功能及色泽的选择上。至于那类在今人看来“艺术”更强一些的出土物品如玉器之类，其中所凝聚的美的意识或许更浓烈一些。但无论怎样，这类出土物都面临着今人作何解释和作何推论的种种可能性。第二条途径是考察那类生产、生活形态还接近原始状态的古老部族，这类被称为“活化石”的部落在日常生活习俗中还难得地保留了某些早期人类的成分，这类考察在１９世纪及以前效果更明显，那时学者们对美洲、非洲及亚洲某些异常偏僻封闭的地区的调查记录在今天已经成为难能可贵的人类学、民俗学资料，同样，也是难得的早期美学研究资料。但进入２０世纪以后，这种考察的机会已大大减少，基本的原因在于现代文明正以惊人的速度改变着广大地区的生活方式，进而影响着人们的意识和观念等精神方式，影响之远，已达穷乡僻壤封闭之地，“地球村”已经变得如此之小，几乎无处不有现代文明的痕迹。到了２１世纪，这种状况将更明显。第三条，可以选择通过对儿童心理意识的产生过程进行研究，来间接地研究人类早期的某些观念产生的状况。这让人想起枟红楼梦枠中宝玉诞生之初，家人对他进行的测验：“那周岁时，政老爷试他将来志向，便将世上所有的东西，摆了无数让他抓，谁知他一概不取伸手只把些脂粉钗环抓来玩弄；那政老爷便不喜欢，说将来不过酒色之徒，因此不甚爱惜。”儿童的心理及观念的发展变化是否统统表现为那“抓拿”行为上，这就需要考虑多种可能性存在。同理须考虑的还有：儿童的心理及观念虽然同人类的童年期即原始人类有某些相通或相似的结构方式，例如都具有某种“交织混同”的混沌状态，但却难以将二者完全等同，因人类的心理反应、意识结构总会以某种方式“遗传”给后来者的，但研究儿童心理确实也是一条可选择的途径。第四条，则是对繁衍至今并保留了过去人类的观念概念的语言文字进行研究。对汉语“美”字，学者们对其古老的含义作出了多种解释，其中三种解释较为集中地代表了人类早期对美的内涵的理解。古代汉字“美”的几种字体：第一种解释，可以简称为“味觉说”。系指美的观念意识缘起于物质对象所引起的口腹愉快感受性质。许慎枟说文解字枠记：“美，甘也，从羊从大”。“甘”乃“从口含一”，即指舌头或嘴对东西的感受。而强壮肥大的羊给人口舌的感受则是特殊快适的，由此而形成了最初的美的观念内涵，此说也被称为“羊大为美”。这种解释将“美”字分解成“羊”与“大”两个部分，并且“大”是对“羊”的修饰和限定，“大”在这里是与“小”相对应的某种性质。可以形成佐证的，是“羊”在古代确实十分重要，羊常常与吉祥、幸福、大吉大利相关联，羊———祥———善———美，在词源上和字体结构上的联系并不是偶然的。此说的特点在于，它更多地从对象给予人的物质功利方面的满足来解释早期美的观念的构成，这自然有其道理。先民们处于生产力极度低下的状况，求生存是最基本的欲望，所以“口腹之欲”的满足在先民那里并不是现代人意义上的纯粹享受，而是占有物质对象以求生存的含义。从实际用途上看，中国文化中比较广泛地追求“味美”，枟荀子?王霸枠称“口好味”；枟吕氏春秋?本味枠中有诸如“菜之美”、“果之美”、“饭之美”、“肉之美”、“鱼之美”、“和之美”等等说法。以此延伸展开，中国文化中对艺术对象（例如诗、画）和其他美对象（如自然景色）都习惯以“品味”一词去描述意味深长的审美欣赏过程，这是颇引人注意也颇有“趣味”的特点。第二种解释，可以简称为“巫术舞蹈说”。此说将“美”字分解为两部分，上面为“羊”下面为“人”（在古代语言中...