从生吃食物到制造出人造肉，过去数百万年来，人类在食品加工上创造了神奇的历史。据说，这是肥胖症流行、家族农场消失，甚至于朝代更替背后的黑暗力量。但是，自从人类学会如何烹调、保存、发酵、冷冻、干燥或提取食物之时起，我们就从未停止过对食品的“加工”。加工食品推动了物种进化、帝国扩张，以及空间探索。以下是加工食品数百万年发展长河中最具代表性的一些例子。烤肉180万年前比起生的食物来，用火烤过的食物更容易消化，也更有营养。一些人类学家认为，烹调是早期人种发育出智人（Homosapiens）特有的大型大脑的必要条件之一（参见本期杂志《烹饪造就了人类》一文）。面包3万年前农业始于大约12000年前，但早期欧洲人开始烤面包的时间比这还要早几千年。2010年，科学家在现在的意大利、俄罗斯和捷克等国境内，发现了原始人使用的臼和杵上沾有淀粉颗粒的惊人证据。这些淀粉颗粒来自香蒲和蕨类植物的根，当时的人们将这两类植物的根舂成粉，与水混合，并烤成面包。面包携带方便、营养丰富，而且不易腐败变质。但是，它在营养学上却是个退步。比较研究表明，新石器时代采集狩猎者的食物多样性和营养水平比同时期的农民更高。从能量消耗的角度看，采集狩猎者的效率也更高：一个农夫花费10小时种植的食物，与采集狩猎者6小时觅食所获得食物的能量相当。既然如此，为什么要做面包呢？对于农业为何成了主流，人类学家争议很大，但有一件事是肯定的：面包和农业相辅相成。随着人类社会开始依赖面包作为主食，人们也就不得不在农业上花费更多的精力（反之亦然）。啤酒公元前7000年啤酒出现的时间很难确定。最古老的物证是在伊朗发现的公元前3500年的陶器碎片，但美国宾夕法尼亚大学的帕特里克·麦戈文（PatrickMcGovern）等考古学家认为，最早的麦芽酒在公元前7000年就已经作为制作面包的副产品出现了。早期人类社会迅速接受了这一偶然得到的产物：古代苏美尔人（Sumerians）甚至可能曾将多达40%的粮食都用于酿造啤酒。在考古学家的帮助下，现代酿酒师们也在尝试重新制作古代啤酒。麦戈文与角鲨头工艺酿酒厂合作，尝试酿制古代埃及和古代中国的酒类；而大湖酿酒公司在美国芝加哥大学研究人员的帮助下，正在根据3800年前的一首致苏美尔啤酒女神宁卡斯（Ninkasi）的颂歌酿造啤酒。墨西哥玉米饼公元前6700年关于培植玉米的书面记录，比西班牙探险家抵达美洲的时间更晚，但最早的考古学证据可以追溯到8700年前。早期美洲人通过在石灰水中浸泡玉米粒，来制造粉糊，从而将玉米粒中的营养释放出来。葡萄酒公元前5400年关于酿造葡萄酒的最早证据，是在伊朗的扎格罗斯山脉（ZagrosMountains）发现的。随后，擅长航海的腓尼基人（Phoenicians）将这一工艺从黎巴嫩传播到西方的埃及和地中海地区。奶酪公元前5000年取奶，把奶装入反刍动物的胃，然后搅拌。学者们认为，这可能比较接近人类发明奶酪的过程。关于制造奶酪的最早证据，来自波兰一些有7000多年历史的考古遗址，考古学家在那里出土的有孔陶瓷容器中发现了乳脂残留，这些容器当年可能被用作基本的过滤器。然而，绵羊和山羊的驯养早在公元前8000年就开始了，牛的驯养还要再早上1000年，所以，奶酪制作可能比现在估计的还要早一些。与其他一些加工食品一样，奶酪最初很可能也是制作某种必需品时产生的副产品。奶酪、酸奶和奶油的保存时间比鲜奶长得多。新石器时代的人类还无法消化乳糖——消化乳糖的基因在人类中广泛出现仅仅是过去几千年的事。奶酪制造中使用的细菌，可以将奶中的乳糖转化为乳酸，从而使奶制品更容易消化。我们不能确定最早的奶酪是哪些类型的，但地史回溯研究发现了一些线索。在气温较高的中东和南亚地区，人们很可能使用大量的食盐，来帮助保存奶酪，时至今日，中东、希腊和西南亚地区的人们制作羊奶奶酪时，依然在使用这种方法。在气候比较凉爽的地区，保存奶酪时添加的食盐可以少一些，这使得那些地域特异性的微生物有机会在奶酪中生长，因此，诸如法国洛克福奶酪（Roquefort）、法国布里奶酪（Brie）和瑞士奶酪等著名奶酪，才能拥有它们独特的风味。橄榄油公元前4500年未加工的橄榄苦得让人无法下咽，但几千年来...