极乐同居横具四土宋明以来，论净土者，多依天台四土义而判极乐净土。蕅益大师虽亦借天台教相，却别显净土不共义理，特将四土分为横竖二门，明圣道与净土之别，使净宗义理在融混中透出一线生机。《灵峰宗论》言：然此四土，有横、有竖：若以自修行力，断尽见思，方出同居而入方便；断尽尘沙，兼破无明，方出同居、方便，而入实报；断尽无明，方出同居、方便、实报，而入寂光；即名为「竖」。若仗阿弥陀佛愿力，未断见思，即能出娑婆秽，生极乐净；既生极乐，即于彼土，得证方便、实报、寂光三种净土，不必舍身受身，然后证入，故名为「横」也。是故：若依自修行力，则四教并名「竖入」。唯依阿弥陀佛愿力，始可「横超」也。通途法门，凭自力而竖出，依自身修行深浅故有「同居、方便、实报、寂光」四土差别（事难功渐），此即天台所判四土之义。净土法门，乘弥陀本愿力故，虽未断惑，亦能往生西方；虽生同居，亦能上证方便、实报、寂光三种净土。所谓「圆证四土，圆见三身，圆证三不退」也（事易功顿）。故大师言：「即西方横具四土，非由渐证。」既非渐证，何有四土之别？此即一扫四土差别相，别显净宗独特意。四教并名竖入，唯依弥陀愿力使可横超。一仗自力，一仗佛力；一为竖入，一为横超。一难一易，一顿一渐。有此眼目，则于横竖四土之义，可了如指掌矣。故大师判极乐非同竖出之四土，乃横具四土之「同居净土」，此土圆收圆超，「一切俱非，一切俱是」。其《要解》言：今云极乐世界，正指同居净土，亦即横具上三净土也。大师以极乐为同居，意显凡夫与圣人同居一土，无隔离之别，彰往生者无不圆具一切功德，与佛同证无量光寿（慈契于寂光）。此义揭示「与诸上善人，聚会一处」真义（成时大师评曰：「此论修德，不论性德。」可谓一语道中其心要）。为显明此义，大师别以《观经》最下之机，彰此义言：今净土：五逆十恶，十念成就，带业往生居下下品者，皆得三不退。下下品往生者，皆得三不退，此三不退，乃圆证而非分证。此是净宗特别之处，通途行人，多难信此义，为明其所以然，大师释言：同居众生，以持名善根福德同佛故，圆净四土，圆受诸乐。同居众生，获如此甚深利益，乃「持名善根福德同佛故」，故尔「圆净四土，圆受诸乐。」此即「同以无漏不思议业，感生俱会一处为师友」。大师此释，意显「同因同果」无上妙义，正所谓「同一念佛无别道，法界之内皆兄弟」也。凡夫与补处同居，其因虽在「持名善根福德同佛故」。然大师扩而充之，以三要义释之。言：「非心性之极致，持名之奇勋，弥陀之大愿，何以有此？」此三理事并彰，通别互摄。诚如印祖赞言：「理事各臻其极。」显看似有三因，实则为一，核其本，在「弥陀之大愿」。因有「弥陀之大愿」，方有「持名之奇勋」。以「光寿名号，皆本众生建立；能令持名者，光明寿命同佛无异」故。「心性之极至」则偏就性德之理而言（摄通义），此一性德虽圣凡无二，然凡夫无力自证，唯藉「弥陀之大愿」方显。如《要解》言：离却阿弥陀佛名号，何由彻证现前一念无量光寿之心！又言：弥陀圣众现前，即是本性显明。往生彼土，见佛闻法，即是成就慧身，不由他悟。故知：「圆净四土，圆受诸乐」之功，全在于「弥陀之大愿」。「心性之极至」，顺理而言；「弥陀之大愿」，就法而言；「持名之奇勋」，则机法双显。三位一体，无二无别。故知：义虽有三，归趣唯一，所谓「托佛愿以作强缘」也。蕅益大师判凡夫乘愿往生，例登补处，同尽无明，同登妙觉，超尽四十一因位。如此力用，乃千经万论所无，唯极乐同居独擅。此即大师不共诸余祖师之独判，几近于善导大师「凡夫入报」论。观大师同居净土之判，可窥其净土思想已完全超越宗、教之范围。其同居之名，似借天台教相，实意显净宗别意。其言：「唯极乐同居，一切俱非，一切俱是。十方佛土，无此名相，无此阶位，无此法门」、「教网所不能收，刹网所不能例。」即欲脱离融混，突显净宗。如此胜益，全仗弥陀之大愿，善导大师谓之「托佛愿以作强缘，致使五乘齐入。」惜乎蕅祖未见此精僻论释，故尔极力舒舌，欲显此义，颇费苦心。其言：「同居一关，最难透脱。唯极乐同居，超出十方同居之外。了此，方能深信弥陀...