中世纪欧洲的炼金术炼金术并不单纯指将某种普通物质转化为金属或者传统意义上的“点石成金”。Alchemy一词源自阿拉伯文El-kimya，埃及文为Khem，比基督教出现还要更早一些。炼金术结合了法术(Magic)和希腊的神秘哲学(HermeticPhilosophy)，四世纪以后，炼金术被压制。十二世纪，炼金术经由西班牙的伊斯兰教炼金术士传入欧洲。在欧洲，中世纪炼金术结合了诺斯替教的成分，最流行的部分就是点石成金这种技术。“如其在内，如其在外；如其在上，如其在下。(Aswithin,sowithout;asabove,sobelo)”炼金术的这四句金言代表了炼金术的整个宇宙观，在上者或在外者，指大宇宙，包括神、自然和整个地球；在下者或在內者，指小宇宙，指人类的灵魂或心灵。无论是神、自然、人类或心灵，內外上下的相应表现的是一个统一和谐的宇宙，用中国传统的炼丹术的话来说，是大周天与小周天的关系；用西方宇宙论的话来说，就是大宇宙(Macrocosm)与小宇宙(Microcosm)的关系。炼金术的基本假设是：物质是“活的”，能夠成长，为大地之母所养育。人类如果能够知道大地之母养育金属的方法，那么，人们就可以依此方法制造出金属。炼金术中各金属元素的符号炼金术士期待探知大地之母的秘密以获得大地之母生育的力量。炼金术的方式主要有两类，用中国炼丹术的话来说就是內丹和外丹，亦即灵性炼金术(SpiritualAlchemy)和物质炼金术(MatterAlchemy)。炼金术主要的两个象征特色在于：(一)以整個宇宙和宇宙韵律为象征对象：如中国以人的身体为小周天相对于自然韵律的大周天；(二)象征人类从物质到灵性的转换演化：如內丹或外丹都需要炼金术士灵性成长的相配合。以炼金术中的凝结(coagulation)和溶解(solution)两个术语为例，凝结和溶解实际上就是对宇宙韵律的回应：如旋绕——开展(Involution-Evolution)、吸入——呼出(Inhalation-Exhalation)等对立现象的统合，如心物合一、生死齐一等两种相对韵律的统一，而用中国道家或道教的观念来说，就是阴阳协调。“如其在內，如其在外；如其在上，如其在下”代表相对性象征的统合，中国的太极图最能说明这种特色，亦即，炼金术的一体性世界观是以统合对立面做为表现手法。炼金术最典型和最具代表性的象征语言就是“哲学家之石”(Philosopher'sStone)，反映出炼金术以统合对立面作为表现手法的一体性世界观。在心理学上，CarlJung认为，炼金术结合对立面与炼金术士本人，对立面譬如意识和无意识，而意识和无意识的平衡是Jung所谓个体化(Individualization)的条件。因此，Jung认为，炼金术是一中促进个体健全发展的方式。说了这么多玄而又玄的话，再谈点简单一点的。亚里斯多德利用水、火、土和空气四种元素不同程度的聚合或者融合来揭示物质世界的变化，这就是所谓的“四元素说”。简单解释起来就是万物都是由固定的几种元素构成的，由于构成相同因此可以进行相互的转化四大元素及其中介属性为了促成变化，炼金术士必须精通许多工艺技术，比如溶解、蒸馏、提炼、腐化、升华、煅烧、发酵等等。同时也必须学习制作所需要的器具或仪器，比如用于加热的坩埚、蒸馏用的蒸馏瓶或收集炼金物料的容器等等。除此之外，炼金术士又是必须进行某些特定的神秘仪式。我们知道物质的转变是可能的，但却是极其缓慢的，比如石油和煤炭的形成。因此无论是炼金术技术的落实或仪式的进行，“时间”都是最重要的因素。因为获得物质精华或达到精神完美的境界都需要时间，而且很可能是漫长的过程。因此炼金术士们才会绞尽脑汁配制“哲学家之石”，企图加速缓慢的变化过程。这种促进变化进行的做法也隐含着战胜时间限制的企图，也是摆脱永恒束缚的愿望的投射。在物质上如果真的能获得贵金属如黄金，则代表着巨大财富的获得，意味着可以从整体经济体系中独立。至于精神上如果摆脱时间的限制，更是人类梦寐以求长生不老的实现。历史上人们对于提炼贵金属一直有着浓厚的兴趣，不过除了招摇撞骗的术士的确是靠着“技术”来达到自己的经济独立之外，炼金术并没有真正为人类社会带来什么样的帮助。反倒是因为太多“愚人金”流入市面混乱了金融的秩序。例如二九二年罗马皇帝便因此下令废止炼金术。在十四世纪...