第六回至第十八回这是全书的第二部分，《红楼梦》故事全面展开。该部分主要通过“秦可卿之死”和“贾元春省亲”两件大事，极力渲染了贾府的奢华富贵。但在这繁华的后面，潜藏着无告的悲辛和巨大的危机……围绕这两大事件，又可细分出以下十个故事情节：一、刘姥姥一进荣国府；二、周瑞家的送宫花；三、金玉证合；四、顽童闹学堂；五、王熙凤毒设相思局；六、凤姐协理宁国府；七、凤辣子弄权铁槛寺；八、大观园试才题对额；九、黛玉赌气铰香囊；十、贵妃省亲。宝玉醒来后因梦遗被丫环袭人发现，二人发生了关系。自此，二人的关系更与别人不同。京官后代王狗儿沦落乡间务农，因祖上曾和王夫人、凤姐娘家联宗，便让岳母刘姥姥到荣国府找王夫人求助。在太太的陪房周瑞家的引荐下，刘姥姥见到了管家奶奶王熙凤。恰好这时贾蓉奉父命来凤姐处借玻璃炕屏一用，让刘姥姥领略到凤姐的威严和气派，以至于有点语无伦次。但结果，刘姥姥还是如愿以偿，得了二十两银子满意而回。刘姥姥走后，周瑞家的到梨香院找王夫人回话。薛姨妈托她给凤姐和诸姐妹送宫花。当周瑞家的把最后两支宫花顺路送给黛玉时，引起黛玉的猜疑，认为是别人挑剩下的才给她，并借此讽刺了周瑞家的。第二天，宝玉随凤姐到宁府闲逛，结识了秦可卿的弟弟秦钟两人互相倾慕，十分投机。宝玉邀请秦钟来贾府私塾读书，秦钟欣然接受。宝玉回府时，焦大当着凤姐和宁府诸人的面把贾府上下痛骂一遍。最后，焦大被捆并塞进一嘴的马粪。凤姐则让宁府的人把焦大远远打发掉。一日午后，宝玉到梨香院探望宝钗。宝钗因平日未能赏鉴通灵宝玉，便借机欣赏了一番。巧的是，玉上的“莫失莫忘，仙寿恒昌”八个字与宝钗锁上刻的“不离不弃，芳龄永继”八个字正好成为一对儿，这正是所谓的“金玉良缘”。这时黛玉也来探望宝钗，薛姨妈留他们吃饭。席间宝玉听从宝钗的话不喝冷酒，使得黛玉含酸。她借小丫头雪雁送来手炉之机，奚落了宝、钗一顿。为了尽早和秦钟相聚，宝玉择定了上学的日期。袭人劝他念书，不然要潦倒一辈子。贾政训斥李贵，叮咛让宝玉不要念诗经古文，讲明背熟《四书》。最后宝玉来到黛玉处辞行遭到她善意的嘲笑。在私塾中，宝玉与秦钟形影不离，后又与香怜、玉爱相知，惹得同窗金荣等人十分嫉恨。一次老师贾代儒不在，两派人终于争斗起来。贾芸、贾蔷、茗烟、贾菌等人，也都掺在其中。后来在李贵等几个大仆人的调停下，金荣被迫向秦钟赔礼道歉；宝玉仍不依，最后只得磕头赔罪才算了事。金荣之母金寡妇把此事告诉了小姑子贾璜之妻金氏。金氏听说后怒气冲冲，准备去宁府找秦钟的姐姐可卿理论。待见到秦氏，才得知秦氏近日身体欠安。金氏吓得没敢再提这个话头儿。关于秦氏的病症，众太医说法不一。冯紫英推荐张太医，开出一剂益气养荣补脾和肝汤，并说过了春分，人就有望痊愈。不久，宁国府为贾敬摆寿宴。但是贾敬长期住在道观修炼，不愿回来接受众人庆贺。贾珍只好一面派人送些果品与吃食，一方面在家中摆宴祝贺。饭后，王熙凤带宝玉探望秦氏。秦氏极其瘦弱，对病体复原不抱信心，并说了很多悲痛的话，引得凤姐、宝玉十分难过。辞别秦氏，凤姐赶往园中听戏。猛然间贾瑞从假山石后闪出，有意调戏凤姐。凤姐一眼看出贾瑞的用意，心中定好整治他的计策，然后照常与邢王二夫人并尤氏等说说笑笑，看戏听曲。贾瑞在园中调戏凤姐后，竟又跑到凤姐住处挑逗。凤姐假意殷勤，约贾瑞晚上在西边穿堂儿见面，令其白白冻了一夜。回家后，又被贾代儒惩罚。但贾瑞不知悔改。凤姐便又约他在夹道屋子中见面，同时派贾蓉、贾蔷二人前去捉拿。贾瑞见事情败露，十分害怕，只好接受二人的勒索。在仓皇逃离之时，又被浇了一身屎尿，冻得冰冷打颤，遂一病不起一名跛道送来一面錾着“风月宝鉴”四字的镜子，嘱咐贾瑞只可照反面，不可照正面，三五日即可痊愈。贾瑞不听，照正面，即见凤姐在镜中，遂人镜中与之缠绵，反复几次，一命呜呼。这年年底，林如海身染重病，贾母派贾琏送黛玉回扬州探父。贾琏走后，凤姐甚感无趣，每晚早早睡下。一天夜里秦氏托梦，告之“月满则亏，水满则溢”的道理，要她买田置地，早做打算。第二天一早便传来了秦可卿的死讯，全族无不悲痛...