自恣具有与布萨同样的清净身心的功能，不同的是，在时间上，僧团的布萨是每半月半月诵戒，自恣则在每年结束安居的日子进行（通常为农历七月十五日）。作为对一年或最近集中三个月修行成果的回顾，忏悔过失也收获果实，因此也就具有比布萨更为深远的意义，是全面考核僧格的一项制度。这一天如同世俗的过年[1]，受过具足戒的僧尼都因安居自恣而增长一岁，夏腊增加，僧格增值。佛陀为了让僧众更好发挥相互之间的谏劝督导作用而制定这一完善的年终总结制度，虽然另有缘起，但无碍于这一制度广泛而深远的用意。各部原始律典都有专章谈自恣制度。本文叙述自恣制度的起源做法等，其原始资料是依据《四分律·自恣犍度》、道宣律师的著作以及历代祖师的注解等。一、自恣制度的制定与用意梵语pravqrazq，巴利语pavqrazq，音译钵利婆剌拏，旧翻自恣，新译随意[2]。夏安居结束了，自己主动恣请他人指出自己所犯过失，称为自恣；或者说随他人之意举发自己所犯之过错，是为随意。这一作法的意义与作用如道宣律师所概括的：“然九旬修道，精练身心。人多迷己，不自见过。理宜仰凭清众，垂慈诲示。纵宣己罪，恣僧举过。内彰无私隐，外显有瑕疵。身口托于他人，故曰自恣[3]。”《摩得勒伽论》还从四方面总结自恣的功用：1、凡夫修行还处于“当局者迷，旁观者清”的状态，身口意三业亟需道友的指正以趋于完善，庆幸自己“德不孤必有邻”，所以说“不孤独故”。2、君子坦荡荡，小人常戚戚，直心是道场，自觉发露过失就是一种难能可贵的修行，所谓“各各忆罪发露悔过故”。3、忠言虽然逆耳，但利于人格的完善，自身若有过失，自恣时就可仰凭大众除罪而得清净，故言“以苦言调伏得清净故”。4、经自己不断反省及大众的一再审查，除罪清净或完全没有过失而心生欢喜，故言“自意喜悦无罪故”。自恣一法有如此生善灭恶之用，可见势在必行。但是，依照佛陀随缘制戒的精神，自恣的制定仍然需要一定的因缘条件。据《四分律》自恣犍度记载，共住于一处的比丘为了精进修行办道，安居期间按照约定的信号[4]共住生活，三个月期间都没有说话，自我感觉非常清净如法。安居圆满后，拜见佛陀并汇报安居期间的修行情况，佛陀批评这种如白羊行哑法的行为，共住之间如同怨家，因此教导弟子们互相之间应“彼此相教，共相受语，展转觉悟”[5]，并因此制定了自恣法。由此可知，安居期间也需要互相谏劝[6]，并且每半月依然实行布萨法。夏末自恣应该算是一次年底结帐，过失也许已经很少，因为每半月半月已经清算；安居修行功德应该是积累了很多，反省无过即是欢喜无尽，所以这一次显得特别隆重。再者，因为安居期间大众皆专注于用功办道，可能一时无法认识自己的过失，而安居结束后大众一般不能如安居时住在一起，可能各随因缘而离开原住处，因此非常需要共住大众或自恣五德指出自己过失，总结经验教训，指导自己未来的修行。如道宣律师所说：“以三月策修，同住进业。时竟云别，各随方诣。必有恶业，自不独宣。障道过深，义无覆隐。故须请诲，良有兹焉。”[7]现在一般采用七月十五日作为正式自恣的时间，上午举行盂兰盆法会，下午即是大众自恣的时间。但《四分律》中说有十四、十五、十六日[8]等三天的弹性选择，不过，最好还是选择在七月十六日：“安居竟自恣，则七月十六日为定。”“及论作法，三日通用。克定一期，十六日定。”[9]因为安居的正规结束时间应截至七月十五日夜分尽，即印度以天亮明相出为一天的起始，所以从四月十六日至七月十五日的三月安居中，应包括七月十五的整个白天与黑夜，至十五日夜分尽明相出即十六日的开始，这才是最如法的截止时间。有些人十五日自恣后就出界远行，因为不明白这一层意义，也认为自恣结束就可以离开安居处，因此造成非常冤枉可惜的“破夏”罪过。元照律师也说：“恐无知者，前自恣已，出界破夏。今世多然，为过斯久。封怀昧教，闻之不行，深可悲矣。”[10]所以即便有因缘需要在十四日或十五日自恣，都应懂得要在十六日明相出后才可以作出界远行。若因外界斗争比丘干扰的因缘，可如说戒法一样提前一天、两天或推迟半月、一月自恣。若因为修道安乐也可延迟至八月十五日自恣。现在僧团...