第一节开创白话长篇小说的新纪元《三国演义》是中国文学史上第一部成熟的长篇章回体历史演义小说，它以在思想蕴涵、人物塑造、情节结构、叙事方法、文学语言等多方面的巨大成功，开辟出一个崭新的艺术天地。以此作为标志，中国文学完成了由抒情向叙事、诗体向散体、雅言向俗语的转化，《三国演义》遂以此丰功伟绩确立了自己在中国文学发展史上的崇高地位。《三国演义》在中国文学史上不仅代表了诗、赋、词、曲向小说的文体重心的转换，而且标志着小说文体本身的全面成熟和定型。本来，在唐代已经有了比较成熟的小说——唐传奇，那是文言短篇小说；宋元时代更有了哄动市井的说话艺术（话即故事），那主要是民间艺人们的活动。唐传奇难与唐诗相提并论，宋元话本难与宋词、元曲相提并论，都未成为时代文学的主流。《三国演义》的问世，从根本上改变了这种局面，它标志着小说从经史及正统正宗文体的附庸地位挣脱出来，获得了独立存在的社会文化价值；标志着说话艺术从说书场走进文人书斋，现场口头演说变为书面写作，书场听众也可以是案头床头的读者了；它表明小说实现了由简单到繁复的进步，笔记杂录式的短制虽仍有存在地位，但小说家结撰宏伟阔大之长篇的艺术功力已经锻炼成熟，白话长篇小说的新纪元从此真正开始，极具民族特色的章回体结构模式由此确立。它作为第一部也是最好的一部历史演义小说，启发和带动了一系列历史演义小说的创作，恰如可观道人《新列国志序》所言，“自罗贯中《三演志》一书以国史演为通俗演义，汪洋百余回，为世所尚，嗣是效颦者日众，因而有夏书、商书、列国、两汉、唐书、残唐、南北宋诸刻，其浩瀚几与正史分签并架”，差不多把上古到明清的每一段历史都演完了。它以成功的人物形象塑造开创了小说史上若干类型的人物形象系列，如以诸葛亮为基型的智多星军师形象系列、以张飞为基型的鲁莽英雄形象系列、以刘备为基型的仁君忠臣形象系列以及以曹操为基型的奸雄形象系列，这若干类型的系列形象，同中见异，有变有承，极大地丰富了中国古典小说的形象画廊。可以说，《三国演义》所蕴涵的文化因子和艺术因子，对明清数百年间各种类型的小说都曾发挥过影响，对明清小说的蓬勃发展起着开基创业的巨大作用。《三国演义》的意义绝不仅在文学方面，它在文化学、社会学等方面的巨大价值也许更容易引起社会各界的注目。《三国演义》属于那种集中表现了民族历史文化总体成就和总体特色的作品，继之又参与了民族性格的塑造、民族心理的建构、民族文化的定型，并持续作用于民族文化发展演变的进程。因此，不读《三国演义》，意味着失去一次形象生动地了解中国历史、品味传统文化、欣赏乱世英雄、获取古代智慧的宝贵机会。《三国演义》问世数百年来，一代又一代读者从中享获乐趣和教益。农民起义的领袖们以之作为兵书战策，李自成、洪秀全都曾把《三国演义》作为指挥作战的玉帐秘本。封建统治者也从中采取治国方略和驭民权术，清太祖努尔哈赤读着《三国演义》打破了明朝江山，立朝后更把满译本《三国演义》作为贵族子女的教材，并定为官书。近现代许许多多成功的政治家、军事家、企业家、商人都曾经受过《三国演义》的启发。《三国演义》的影响还早已越出国门，走向世界，受到东西方人民的普遍喜爱和推崇，各国的《大百科全书》几乎都给了《三国演义》以很高的评价，这说明《三国演义》已经成为世界人民所共同拥有的宝贵文化遗产。日本著名汉学家盐谷温建议把《三国演义》作为日本人的汉文教科书，并力劝日本人都读读《三国演义》。如今，《三国演义》在欧洲各国也越来越广泛地流传开来。综上所述，《三国演义》所蕴藏的政治学、军事学、伦理学、人才学、管理学、心理学、历史学、文化学、文学、美学等多方面的内涵正在激起越来越多的人的越来越有兴趣的开掘，从而发挥出它在现代竞争社会所可能产生的复杂文化功用。第二节历时态群体创作的成书过程《三国演义》产生的时代，文人独立创作长篇小说的风气尚未形成，作者们往往是在现有题材及与此题材有关的各种既有材料的基础上来一个集成和汰洗，在艺术改造的基础上进行艺术创新，从而建构自己的长篇小说文本。《三国》如此...