早期罗马帝国的经济公元前30年，屋大维战胜了政敌，成为罗马的独裁统治者，建立了以军事统治为基础的帝制。从此，罗马历史进入了一个新时期，即罗马奴隶制帝国时期。罗马帝国时代的历史(公元前30年——公元476年）可分为早期罗马帝国(公元前30年——公元283年）和晚期罗马帝国(公元284年——476年）两个时期。其间的"3世纪危机"是早期帝国向晚期帝国的过渡阶段。早期罗马帝国是罗马奴隶制社会的全盛时期。伴随着政治上的安定，经济上呈现出繁荣景象。早期罗马帝国的经济发展具有这样一个显著特征：各地各部门经济发展不平衡，意大利农业落后于手工业，意大利的经济落后于行省，经济的繁荣主要表现为行省经济的发展。造成早期罗马帝国经济发展的原因是多方面的，除了交通的发达、技术的交流及城市和行省地位的提高之外，还有两个重要原因。一是经过历次的奴隶起义和人民不断的反抗斗争，奴隶制生产关系得到一定的调整。隶农的出现，被释放奴隶和授产奴隶的增多，在很大程度上促进了生产力的某些提高。二是大规模的战争已经停止，帝国境内的广大地区出现了过去长期所没有的相对"和平"的安定局面，为社会经济的发展提供了有利的环境。但是，社会经济在奴隶制条件下的发展是有限的，奴隶制社会中生产力和生产关系之间的对抗性矛盾决定了，在其发展和繁荣的深处必然隐藏着危机。其经济衰退的征兆明显地表现为：作为帝国经济生活中心的意大利经济的衰落和隶农制的流行。1.农业的发展(1)生产技术的提高公元1至2世纪，在希腊和意大利北部出现了带轮的犁。这种犁用双牛牵拉，生产效率高，有两副这样的犁和扶犁人，另加6名农工就可以完成200犹格的农庄的全部耕作。高卢北区出现了割谷器，在打场时使用了打谷橇，这就减少了收割和打场时造成的损失，提高了生产效率。这一时期，农业上已经实行植物轮作制和休耕制，不少地区可以实现一年两熟。有些庄园采用种植豆类或绿肥的方法以恢复土壤的肥力。精耕细作成为农业生产的一大特色。一般说来，一块土地的耕作要经过犁地、耙地、锄地、除草、收割等工序，具体实行起来又要根据作物品种的不同和土地的状况而有所区别。此时的人们已经会沤制肥料，还掌握了牲畜、家禽等畜牧业的饲养和管理方法以及树木嫁接、剪枝、果树和蔬菜的栽培技术。这一时期，人们注意对农业技术知识的学习和积累。他们知道作为农民"要彻底通晓播种作物和耕耘土地的知识和实践，并对各式各样的十分不相同的土壤有准确的知识"，因为"没有农业技术知识，单只有愿望和耕种能力也是枉然".他们懂得依据地形、土质决定种植的作物品种，如山坡地种什么作物才结果实；已耕耘的熟地和有树林的土地能种什么作物或不宜种什么作物；潮湿多草或干燥多风的地带又各宜种什么。他们认识到，作为农民必须善于观察气象和季节，因为自然现象并不是千篇一律的，极可能因风雨灾难而一无所获。他们还认识到，畜牧业也并不是只有一种类型，各种动物有各种的饲养方法，而且一种动物也会因品种不同而有种种差别。水利事业受到了重视。科路美拉在《论农业》中不止一次地提到水对农业的重要性。水渠、水车在此时得到了广泛使用，灌溉方法有了改进，灌溉系统得到了改善。埃及、北非等地因此扩大了耕地面积，把大片沙漠改造成为生产谷物的良田。(2)农业经济的发展由于农具的改进和耕作技术的提高，早期罗马帝国的农业经济有了进一步的发展。这表现在各行省农业经济的发展上。农业生产关系以自由农民和半自由农民租佃占优势，奴隶劳动比重较小，生产危机比意大利来得晚些。各行省耕地面积增加了。埃及和北非一带，改善了灌溉系统，扩大了耕地面积。埃及劳动人民筑堰开渠，利用水槽、水车，把一片片半沙漠的土地改造成生长谷物的良田。突尼斯和阿尔及利亚原来只是一片干燥的大草原，这时也被开恳成富饶的土地，葡萄园果实累累，橄榄树遍布成林，麦类谷物到处丰产。另外，西班牙、高卢、日耳曼尼亚、不列颠伊斯特利亚、达尔马提亚、潘诺尼亚、麦西亚等地原先是草原、林地、沼泽和牧场的土地都变成了农田和果园。此时，种植的农作物品种不断增多。根据科路美拉《论农业》的记载，有二三十种之多，如小麦、大麦、...