“日不落帝国“的兴衰——英国的殖民扩张史英国这个老牌殖民帝国，早从16世纪起就开始海外殖民。到18世纪，随着以北美移民殖民地为主要标志的第一大英帝国的结束，英国开始大肆向亚洲、非洲、澳洲等地殖民扩张，建立了庞大的第二大英帝国。到第一次世界大战爆发前夕，大英帝国，包括白人自治领在内，总面积已达1270万平方公里，人口总计4.31亿，是世界上最大的殖民帝国。大英帝国形成和发展的过程，就是英国本土爆发致富的过程，也是广大殖民地人民陷入深重灾难和不断反抗争取独立的过程。英国在海外的殖民扩张是在15世纪末哥伦布首航美洲大陆之后开始的，早期的殖民地主要是由英国移民建立起来的北美殖民地，除在北美建立殖民地外，英国也在太平洋寻找新的土地。它海外扩张与殖民活动，不仅伴随着与当地居民的冲突，而且还在伴随着与欧洲列强的战争，可以说英国的海外殖民帝国是在不断战胜欧洲殖民扩张对手的情况下迅速扩展的。16世纪末，英国殖民扩张的主要对手是西班牙与葡萄牙，英国与西班牙进行了19年的战争，1588年英国击败西班牙无敌舰队，使英西战争发生了转扎，英国从此掌握了与西班牙战争的主动权，英国海上霸权的建立亦是从此时开始的。17世纪，西班牙已衰弱，英国的海外殖民扩张对手主要是号称“海上马车夫”的荷兰，英国与1650年和1651年连续颁布了“航海条例”打击专营海上转运贸易的荷兰，英荷之间的战争就此爆发，结果英国取胜并夺取了荷兰在美洲的殖民地。荷兰被英国击败后，法国成了英国在海外殖民扩张的主要对手，在18世纪英国与法国进行了长期争夺，在西班牙王位继承战争（1700~1713年）中，英国打败了法国，夺取了北美的纽芬兰、阿卡第亚和哈德逊湾的一些法国属地，英国还占领了直布罗陀，加强了对地中海的控制。之后英国在18世纪与法国进行了一次7年的大决战，在这次战争中，英国从法国手中夺取了整个法属加拿大，还从西班牙手中获得了佛罗里达。在印度，英国排挤了法国的势力，法国仅保留了在5个城市进行贸易的权利，这样英国加强了对印度的控制。随着对欧洲殖民扩张对手的不断胜利，英国的海外殖民地迅速发展，在北美，英国的殖民地逐渐连成一片，包括著名的13个殖民地，这13个殖民地就是美国的前身，他们构成第一大英帝国的重心。英国的早其殖民扩张活动不仅伴随着对土著居民的屠杀和同欧洲列强间的战争，而且还伴随着广泛的海盗活动与罪恶的奴隶贸易。在第一大英帝国时期，英国在美洲建立起来的移民殖民地，以及后来在澳大利亚和新西兰建立的殖民地扩张，伴随的是对当地土著居民的大量屠杀与驱赶。在北美无数的印第安人死于殖民主义者的屠刀之下，大屠杀所幸存下来的印第安人又受到凶残的压榨，被迫下矿井从事及其沉重的体力劳动，以至无数印第安人在矿井中死去。然而，大批土著居民的死亡，使殖民主义者丧失了奴役的对象，他们需要有人为自己获取巨额财富而从事辛苦的劳作。于是英国殖民主义者把成千上万的非洲黑人当作奴隶贩运到美洲。第一大英帝国的结束是以美国独立战争（1775~1783）为标志的。通过7年战争英国排除了法国在北美的威胁，没有了威胁的担心，英国于是加剧了对北美殖民地的剥削，这导致了殖民地人民的强烈反抗。1775年，英属北美13个殖民地终于爆发了反抗英国殖民统治的武装斗争，也就是美国独立战争。1783年美国正式独立，这对英国殖民统治是一个沉重的打击，宣告了以北美为重心的殖民帝国的结束。但这并不意味着大英帝国从此销声匿迹，相反，它在经历了打击之后重整旗鼓，加强了海上霸权的活动，集中力量在亚洲进行征服，在澳洲建立新的殖民地，迅速形成了以印度为重心的第二大英帝国。当美国独立战争余烟未消之际，欧洲又爆发了法国革命（1789年），英国借此机会先后拼凑了7次反法联盟，与法国进行了长达20余年的战争，在1815年第七次反法联盟最终打败拿破仑。英国在这场战争中排除了法国对英国海上霸权的挑战，并获得了地中海的战略要地马耳他岛，夺取了荷兰与西班牙的一些殖民地，包括南非开普敦殖民地，亚洲的锡兰（斯里兰卡），以及美洲的圭亚那（部分）和特立尼达；英国还夺取了极为重要的战略要地毛里求斯与塞舌尔群岛。拿破仑...