《独立宣言》签署人的遭遇1776年7月4日,大陆会议通过了《独立宣言》。8月2日,大多数与会者把自己的名字签署在文件上。而这一切则构成了他们背叛英国王室的罪名。签名者都是一些什么样的人呢?他们后来的境遇如何呢?在最后签名的56个成员中,超过半数是律师或者法官,十来个是商人,还有很多地主和农民。剩下的那些人当中,有医生、政客和牧师。来自新泽西的一位代表——诗人兼哲学家弗朗西斯·霍普金森,可能还帮助设计了美国国旗。70岁的富兰克林是签名者中年岁最大的。19个人在40岁以下,3人二十多岁。除了2人之外,其余所有人均已结婚成家。传说威廉姆·埃勒里——来自罗得岛的代表——饶有兴味地观察与会者在签名时的面部表情。从所有人的脸上,他都看到了“坚不可摧的信念”。这些人知道他们冒的是什么样的风险——叛国罪的惩罚是处以绞刑,而当时有一支英国舰队已经在纽约港抛锚停靠。史蒂芬·霍普金斯是埃勒里的同事,一个接近70岁的人。他颤颤巍巍地握笔签名时这样说:“我的手在颤,但是我的决心毫不动摇。”富裕的约翰·含考克的头颅已经被悬赏500英镑。他用其大无比的字母签名,还用自己独有的嘲讽口气说:“英国佬不用戴眼镜就能够看到我的名字,现在他们可以增加悬赏的筹码了。”本杰明·富兰克林曾经半开玩笑地表示:“我们必须团结一致,精诚合作,否则我们必定会被抓住一个个绞死。”曾流传过这样的故事,弗吉尼亚州肥胖的代表本杰明·哈里森对马萨诸塞州瘦小的代表埃尔布瑞奇·格里说:“我在几分钟之内就会死去,而凭你单薄的身子,你得在临死之前在半空中飘舞1到2个小时。”即使在名单公开之前,英国统治者就已经展开对与会的每一位成员的追捕,怀疑他们涉嫌叛国,所有的人都是通缉犯。最后,杰斐逊等一部分人虎口脱险,九死一生,而其他人可没有这样幸运:纽约代表弗朗西斯·路易斯亲眼目睹自己的家园遭到洗劫,田庄也遭到英国士兵的无情践踏,面目全非;他的妻子被掳走,受到惨无人道的蹂躏。虽然后来经过大会的积极争取,以两名英军俘虏作为交换条件,将他妻子赎回,但她最终还是因被摧残过度而死。约翰·哈特来自新泽西州的霍普威尔,他冒着生命危险潜回家中,探望奄奄一息、不久于世的妻子。妻子死后,英军追捕哈特并捣毁了他的家。他被迫躲在附近的树林和山洞里,风餐露宿。当乔治·华盛顿将军彻底打垮英军,将他们驱逐出境的时候,他才重归故里。是时他重病缠身,于1779年辞世。托马斯·李奇是南卡罗来纳州的代表,他在军队里担任连队指挥官期间,由于物质供应的匮乏,加之身份的暴露,他的健康备受摧残。医生命令他到欧洲去就医,结果,在旅途当中,他和他年轻的新娘双双丧身大海。弗吉尼亚州州长托马斯·尼尔逊指挥本州的民兵队伍抵抗英军。当英军统帅查尔斯·康华利将他的司令部搬进尼尔逊在约克镇的富丽堂皇的家时,法军、美军猛烈的炮火开始向这个城镇发起总攻,要彻底摧毁这座城镇。据传说德·拉法格侯爵请求尼尔逊指示炮火攻击的目标,尼尔逊把手一挥,指向他自己的住宅,说:“那儿,炮击那座房子。那是镇上最有军事价值的房屋。几乎可以肯定,在那里你会找到康华利勋爵,还有英军司令部。”7年之后,50岁的尼尔逊在穷困潦倒中撒手人寰。他的房子至今犹在,墙上累累弹洞依稀可见。在《独立宣言》上签署名字的56个人中间,有2位后来成为美国总统,3位成为副总统、还有很多人当上了州长,有几位继续任国会里的参议员;但是也有4位在战争期间因负伤或劳累而死,5位成为俘虏,遭受监禁,几位失去了妻子和孩子,9位的家产被袭击并被摧毁。在一致通过历史上最辉煌壮丽的文件的结束语时,这些签名者夸下的并不是海口:“为了拥护并支持《独立宣言》,坚定不渝地依赖着天意的庇佑,我们共同起誓,用我们的生命,我们的财产和我们圣洁的名誉作担保。”“圣洁的名誉”,在当今已经不是一个惯常使用的词语,但是每一个美国人的生活都受到来自这份历史馈赠的博大精深的文化遗产的感染,那就是自由,用鲜血来考验、用泪水来灌溉的自由。