宋代的高薪在历史上很有名，同样有名的是明代的“薄俸制”。论者动不动就说，“明官俸最薄”，“俸禄之薄，无以逾明者”。明代俸禄确实是非常之微薄，这是由明太祖朱元璋的统治思路决定的。因为出身贫苦，朱元璋终生痛恨贪官污吏。他曾说：“昔在民间时，见州县长吏多不恤民，往往贪财好色，饮酒废事，凡民疾苦，视之漠然，心实怒之。故今严法禁，但遇官吏贪污残害民者，罪之不恕。……苟贪贿摧法，犹行荆棘中，寸步不可移，纵得出，体无完肤矣。”朱元璋不了解，正是元代的薄俸制助长了官吏的贪污腐败。朴素的农民式思维，让他认为“当官的没几个好人”。因此在中国历朝历代中，朱元璋对官员们是最苛刻的。在制定俸禄制度的时候，朱元璋对自己的亲戚家人待之唯恐不厚，宗室贵族的俸禄异常丰厚。皇子封为亲王后年俸有一万石，是最高官员的近七倍，这还不包括巨大的土地赏赐。但与此同时，朱元璋以开国之初，经济凋敝，“百姓财力俱困，如初飞之鸟”为由，又把官吏的俸禄定得出奇之低，对普通官员以“薄俸”为主流。顾炎武说，唐代上州司马是五品官，每年收入数百石，还有月俸六七万钱，收入足以庇身给家。而明代官员的收入，不过是唐代的十分之二到十分之三。明代俸禄制与秦汉以来历代不同的地方，就在于宋代以前，历代虽然低级官员收入不高，但中高级官员通常都是高薪。而到了明代，连高官也得承受低薪之苦。明朝中后期，最高级的正一品官员的全年俸禄折合成银子不过才三百两左右，抵不上一个京师富家子弟三个月的花费。所以明代低薪制是贯穿上中下级所有官僚的情况。（《朱元璋》电视剧照）【二】这样的低薪“不足以资生”，导致很多官员难以养家糊口。比如洪武年间的陕西参政陈观，“在陕以廉谨称。其卒也，妻子几无以自存”。一死，家儿老小马上就无法生活了。洪武年间的吏部尚书刘崧“幼博学，天性廉慎。兄弟三人共居一茆屋，有田五十亩”。出仕之后，家族经济情况没有任何变化，“及贵，无所增益。十年一布被，鼠伤，始易之，仍葺以衣其子。居官未尝以家累自随”。一条被子盖了十年，被老鼠咬破了才换条新的。但是旧的还要缝缝补补，给儿子当棉衣。洪武朝弘文馆学士罗复仁性格质直，被朱元璋称为“老实罗”。不过朱元璋对这个人到底是真老实还是假老实还有所怀疑，因此有一天便服到罗复仁家去私访，见罗复仁住在一处破旧的房子里，正站在一张折了一条腿的木梯上粉刷墙壁。朱元璋见状不觉感慨，说：“老实罗确实老实，不用再修房子了，朕赏你一套新住宅。”于是赐给他城中府第。（罗复仁，尝操南音。帝顾喜其质直，呼为“老实罗”而不名。间幸其舍，负郭穷巷，复仁方垩壁，急呼其妻抱杌以坐帝。帝曰：“贤士岂宜居此。”遂赐第城中。）最为极端的例子是官至正三品的通政使的曾秉正。此人虽然曾任职高官，去职之时竟然“贫不能归”，实在没有办法，“鬻其四岁女”，把小女儿卖了，充作路费。朱元璋一听，不但没有反省自己低薪政策给官员生活带来的困苦，反而勃然大怒，认为曾秉正的行为有违人伦天性，干脆把他给阉割了：“帝闻（曾卖女一事）大怒，置腐刑，不知所终。”（《明史·曾秉正传》）【三】朱元璋时代，俸禄已经如此之低。按理说在朱元璋去世之后，随着经济恢复，社会发展，明代统治者们应该大幅度提高俸禄。但事实是，洪武之后，明代俸禄水平不但没有提高，反而逐步降低。其主要原因是明代俸禄的“折色”制度。明初俸禄主要是用粮食来发放的。但是当国库中的粮食不够用时，偶尔也会发点其他东西来代替。这就是所谓“折色”。折色最早始于洪武年间，在朱元璋去世后则越来越普遍。建文四年，户部称，“天下仓粮，宜撙节以备国用，各处都司官俸，旧全支米者，宜米钞中半兼支”。也就是说，因为国家粮储不足，所以各处都司发工资时，一半发钞票，一半发粮食。到了正统四年，又诏称“南京及在外文武官吏俸米、军人月粮，近为粮储不敷，减分支给，以钞折充”。折色渐渐成为定制。问题是和元代一样，明代的钞票经常严重贬值。《廿二史札记》卷三十二明官俸最薄条记载：“洪武时，官全给米，间以钱钞，兼以钱一千、钞一贯抵一石。官高者支米十之四五，卑者支米十之七八，九品...