（福建马尾港）这是位于中国东南的一个小镇。2006年，小镇上的一个造船企业，迎来了自己140岁的生日，今天的中国，已是世界第三造船大国，马尾造船股份有限公司只是行业中十分普通的一家企业。而在140年前的1866年，马尾造船厂的建立，却是一件备受关注的大事。船厂的创办者——大清国闽浙总督左宗棠在奏折中说修建造船厂的目的是“欲防海之害”。肩负着如此重大的使命，中国第一个也是当时亚洲最大的现代船舶修造厂，在小镇马尾动工了。一百多年前，大清国在海上遭到了怎样的侵害？一个造船厂，如何能迎接这个挑战？马尾造船厂开始修建的26年前，危机从海上而来。1840年6月，集结在澳门沿海之外的英国舰船，出发北上，入侵中国。此后两年中，清政府屡战屡败，最终被迫议和。历史学家称这场战争为“鸦片战争”。古老中国以这样的方式，开始了自己的近代历史。那么，中英之间，为什么会爆发这场战争？它将会造成这样的后果呢？也许，英国议会在1840年4月的3天辩论，可以帮助后人考察战争的根源。关于是否对中国开战，看起来似乎是与两种植物有关的贸易引起的——英国人的鸦片和中国人的茶叶。(北京大学历史学系主任牛大勇)在鸦片战争前很长一段时间，中国对外贸易主要是输出茶叶、农产品、经济作物，贸易的中介是银元。在银元方面中国方面是入超的，这个对我们财政上是有利的。但是英国人很快找到了一个有利的武器，就是鸦片。(英国剑桥大学东亚研究中心教授方德万)与同时期处在工业革命阶段的英国比起来，中国经济已经处于落后的位置了。对于工业革命后生产能力激增的英国来说，扩大世界市场是它最急迫的愿望。中国的邻邦印度此前已经成为英国掠夺原材料倾销工业品的殖民地。为了获取利润，英国殖民者在中国人中制造了一种需求——鸦片，以此在40年间，掠走了三、四十亿两白银。马克思曾谴责到：“非法的鸦片贸易，年年靠摧残人命和败坏道德，来填满英国国库。”(北京师范大学历史学院教授龚书铎)因为英(国)政府的鸦片烟，除去对商人得了很大利润外，英(国)政府很多税收是从鸦片里面得的。所以它(鸦片战争)背后实际上是英国政府在那里支持。(英国伦敦政治经济学院亚洲研究中心主任克里斯托弗·休斯)当时为了打开市场，我们付诸鸦片战争。我们过去用枪炮去打开市场。英国议会最后以5票的优势否决了反对党提出的反战议案，鸦片战争爆发。在这场从海上而来的挑战中，完全没有准备的清政府，遭遇了完全没有预料的失败。道光年间的中国，作为东方的大国，拥有80万的军力，而英国派出的远征军初期只有7000人，到战争结束时也不过2万人，偌大一个帝国为什么会败于远道而来的英军？(北京大学历史学系教授钱乘旦)英国的军事势力是建立在工业革命的基础之上的，当时英国已经完成了工业革命，成为世界上唯一的工业化国家，走上了资本主义的发展道路。而中国呢，是一个落后的农业国家。然而，在鸦片战争爆发之前，几乎没有中国人意识到双方在社会制度和生产力上的差距，长期的闭关锁国封闭了中国人的眼睛和心灵。一位中国文人汪仲洋这样描述西方人：“他们的长腿不能弯曲，因而他们不能奔跑和跳跃，他们碧蓝的眼睛畏惧阳光，甚至在中午不敢睁开”。就连在广东抗敌前线的林则徐也相信“只要断绝了对西方人茶叶和大黄的供应他们就会因为消化不良而死”。而英国人却很早就对双方的差距了如指掌，并为战争作了周密的准备。(中国人民大学清史研究所常务副所长黄兴涛)他们通过各种途径，对中国的政治、经济、文化各个方面，都有了深入得多的了解。比如：他认为中国的军队已经不堪一击，中国的沿海的各种炮台、防范措施，他们认为很糟糕。鸦片战争成为中国历史的一块界碑，以割让香港岛、赔款2100万银元等为重要内容的《南京条约》，记录了中华民族在西方殖民者的枪炮逼迫下，堕入近代的屈辱、彷徨和困惑。自此，中国社会一步步沦为半殖民地半封建社会。战争结束后，当得知英军已经撤出长江，道光皇帝的第一个反映就是下令沿海各省撤军，清政府的军政大员弹冠相庆。有人形容当时文恬武禧的状态：“大有雨过忘雷之意。”中国的一切仿佛又回到原点。(中国人民大学历史系教授杨东梁)在当时北京的茶楼酒肆...