庚款留学的耻辱与希望公元1900年，八国联军攻占北京，联军总司令将指挥部直接设在了故宫之中，因这一年正值中国庚子年，史称“庚子之乱”。隔年，《辛丑条约》签订，英法美日等11国列强要求的赔款额极富侮辱性，清政府总共须赔偿白银四亿五千万两，分39年还清，当时中国人口同为四亿五千万，平摊到每人头上正好一两。有意味的是，在庚子赔款的耻辱下，却又走出了庚款留学生这一特殊的群体，以美国为首的西方列强借退还庚款，扶助中国教育之名，妄图进一步控制中国，却也因此为中国打开了现代文明的大门，那些借助庚款学成归来的文化精英们，随即成为推动中国步入现代化的引擎。庚款兴学1904年12月上旬，中国驻美公使梁诚就庚款是用黄金还是白银偿还一事，与美国国务卿海约翰举行谈判。谈话间海约翰透露出一句：“庚子赔案实属过多……”这一信息立刻被梁诚捕捉，他意识到美国政府已发现其有关部门在上报庚子之乱的损失之中，有“浮报冒报”的现象。梁诚当即改变谈判策略，不再去和海约翰纠缠赔款用金还是用银，而是“乘其一隙之明，籍归已失之利”。他同时向清政府谏言，用这笔款子办学堂和派遣留学生。他的判断是，美国政府和民间都会支持这个计划。美国朝野的有识之士早有向中国退还部分庚款的打算。当列强在北京开会决定条约的内容时，海约翰就给了美国代表团两个有关索取赔款额的指示，一是美国提报损失索取额2500万美元，这个数额已将损失虚报了两倍。其二，与列强协议总索取额不超过1.5亿美元。作为此时世界头号经济强国的美国，希望拥有太平洋西岸最大消费市场的中国能成为它的一个自由贸易区，而不希望中国被瓜分或分割。英法日德等列强的贪婪没有使美国做成“好人”，但退还部分庚款的种子就此埋下。1905年海约翰的突然逝世令退款一事暂时搁浅。美国的民间力量开始发挥作用，1906年3月，在中国生活多年的传教士明恩溥回到美国，他在白宫向西奥多·罗斯福总统建议，用清政府的“庚子赔款”在中国兴学和资助中国学生来美国留学。而伊里诺大学校长詹姆士在1906年给罗斯福的一份备忘录中声称：“哪一个国家能够做到教育这一代中国青年人，哪一个国家就能由于这方面所支付的努力，而在精神和商业上的影响取回最大的收获。”“商业追随精神上的支配，比追随军旗更为可靠。”经过多方推动，1907年12月3日，罗斯福总统在国会施政报告中宣布：我国宜实力援助中国推进教育，援助的方法，宜将庚子赔款退赠一半，招导学生来美，入我国大学及其他高等学校，使他们修业成才，希望我国教育界能够理解政府的美意。1908年5月25日，美国国会正式通过有关议案，并通知清政府外务部，从1909年起至1940年止，将美庚款之半数1078.5286万美元，逐年逐月“退还”中国。清政府马上做出回应，命外务部与学部拟定《派遣留学生规程》，规程确定，初四年，每年至少派留美学生100人，自第五年起，每年至少派50人，直到退款用完为止。受美国引领，除日本将庚款用于侵华战争，苏联自动放弃，德国，匈牙利，奥地利因一战战败而对战胜国中国取消庚款外，英国，比利时等庚款受益国也因国际形势的变幻逐步实施退还庚款助学的策略，轰轰烈烈的庚款留学潮就此拉开了闸门。开科取士1908年中美签署庚款留学协议后，中国即开始留美学生的甄选工作。1909年到1911年的三年间，清政府三次在全国范围内招考庚款留学生。考试地点设在北京的史家胡同。自1905年清政府废除科举制之后，遴选庚款留学生是再次在全国范围内进行的大规模选拔性考试，这使恪守“学而优则仕”的无数学子从“学习新学，争取留学”中看到了读书给人生带来的新的希望，许多老派学人更是把此项选拔考试视为新的开科取士。这是一场恒古未有的考试，一个在近代饱受列强欺侮的古老民族聚全国青年才俊于一堂，将其最优者送往海外，以求与现代文明接轨，寻求强国御侮之道。而作为留学经济支柱的庚款，不可避免的为此项留学活动打上了国耻的烙印，深深的刻在每一个赴美留学的中国青年心底。史家胡同见证了当年来自全国各地的学生们历经七八天的初试复试之后或品尝胜利喜悦或吞咽落榜苦涩的情景。当年招考的要求极为严苛：考生除了通晓国文英文外，还要求“身...