大型小行星的秘密加州帕萨迪那讯——NASA的黎明号（Dawn）探测器为研究者提供了对巨型小行星灶神星的第一批轨道分析，由此为它的诞生及其与类地行星和月球的亲缘关系提供了新线索。这张图片是使用NASA黎明号探测器获取的数据绘制的，显示了巨型小行星灶神星南半球的矿物分布。大图与说明文字请点击图库请点击（图片提供：NASA/JPL-Caltech/UCLA/INAF/MPS/DLR/IDA）现在人们揭示出，灶神星是早期太阳系的特殊化石，其表面比先前预想的更加变化多样。科学家证实，在很多方面，灶神星与小型行星或者月球的相似度高于其他小行星。这些结果刊登在10日出版的《科学》杂志上。加州帕萨迪那（Pasadena）NASA喷气推进实验室的副首席研究员卡罗尔·雷蒙德（CarolRaymond）说：“黎明号对灶神星的造访证实了我们对这颗巨型小行星历史的主要理论猜测，还帮助我们填补了从远处无法了解的空白。黎明号在灶神星周围停留了将近一年，期间该小行星类似大行星的特性变得显而易见，还告诉了我们自身与夜空中明亮行星的关联。”这段动画使用NASA黎明号探测器的数据模拟了探测器飞越巨型小行星表面的情况。模拟飞行动画请点击漫游环形山请点击现在科学家将灶神星看作是成层的行星原料，它有着铁质的核心，也是此类天体中从太阳系形成之初残存至今的唯一一个已知样本。该小行星的地质复杂性可以归因为将小行星分成地壳、地幔和直径约68英里（110公里）的铁核的过程，该过程大约发生在45.6亿年前。类地行星以及月球的形成过程与之类似。黎明号观测到了矿石纹理，太空岩石的深度撞击将其暴露了出来，这样的纹理支持这一理论，也就是该小行星一度拥有地下岩浆海。岩浆海洋会在发生过几乎全局性熔融的天体上出现，这会产生构筑行星的成层砖石。其他拥有岩浆海洋的天体最终成了地球以及其他大行星的一部分。这张照片展示了3块某类地球陨石的切片，NASA的黎明号探测器证实，它们是起源于巨型小行星灶神星的。大图与说明文字请点击（图片提供：UniversityofTennessee）黎明号还证实，与理论预计一样，地球上找到的一类特殊陨石确实来自灶神星。这些陨石中辉石以及富含铁和镁元素的矿物与灶神星表面的岩石一致。这些陨石占据落向地球全部陨石的6%。这使得该小行星成了地球陨石最大的单一。这一发现还标示着在地面上辨认出样本后，探测器第一次造访那里。现在科学家知道，灶神星的地貌崎岖而多变。灶神星上的某些环形山是在非常陡峭的山坡上形成的，有着几乎垂直于地表的侧壁，山崩发生的频率也比预期更高。与太阳系中类似的天体（火星、水星、月球以及矮行星谷神星）相比，巨型小行星是最小的一个天体。大图与说明文字请点击图库请点击（图片提供：NASA/JPL-Caltech/UCLA）另一项意料之外的发现是，相对月球这样天体上环形山的中央山峰来说，小行星南半球雷亚西尔维亚（Rheasilvia）盆地中央的山峰与环形山的尺度相比很高很宽。灶神形与土星小型冰质卫星这样的低引力星球有相似点，它的表面有着亮暗斑纹，与月球上可预知的图样不符。来自德国马普太阳系研究所以及美国格兰德福克斯（GrandForks）北达科他大学的框架照相机小组成员维施努·莱蒂（VishnuReddy）说：“我们对月球的了解很多，现在刚刚开始加速了解灶神星。比较这两个天体可以告诉我们这对孪生兄弟在太阳系的早期演化的线索。”黎明号揭示出了整个历史过程中全面撞击灶神星的持续碰撞。黎明号的科学家现在可以确定，重击灶神星南半球并产生维涅涅亚（Veneneia）盆地的巨型撞击发生在大约20亿年之前，而产生雷亚西尔维亚盆地的撞击发生在大约10亿年前。雷亚西尔维亚是灶神星上最大的撞击盆地。亚利桑那州图森（Tucson）市行星科学研究所参与黎明号计划的科学家戴维·奥布赖恩（DavidO'Brien）说：“月球上的大型撞击盆地都很古老。灶神星上最大的撞击地貌如此年轻，这让人很吃惊。”黎明号探测器于2007年发射，2011年中开始探索灶神星。8月26日，探测器将离开灶神星，前往下一个研究目标——矮行星谷神星，它将于2015年抵达那里。造访谷神星和灶神星的黎明号探测器由JPL为华盛顿的NASA科学任务理事会管理和操纵着宽视场红外巡天探测器。黎明号是阿拉巴...