可发酵纤维和胃肠道（GIT）生态系统简介膳食纤维，特别是可发酵品种，被公认为有益健康一个重要的角色。大部分贡献在于对胃肠道内细菌繁殖数量的变化。虽然狗，尤其是猫，被认为是食肉动物，但当喂养的食物含膳食纤维时，很明显能从中获得健康益处。与早期认为纤维发酵对猫、狗不重要的观点相比，这些发现相对较新。然而，提升优化猫、狗肠道健康的不同可发酵纤维的类型，数量、比例早已被明确定义。纤维扮演提升肠道健康的角色是一个复杂的问题，将不是一项轻松的任务，包括细菌和一些变量之间的相互作用，很多是猫和狗如同其他物种一样未被很好认识的变量。肠道内的一些细菌群体，被认为是有益的，包括双歧杆菌、乳酸杆菌，最近的真细菌类和其他见列表的菌群。这些菌群的典型特征是具发酵纤维的能力，被认为比致病菌和腐败菌明显有效。这种增强的能力促进发酵纤维的使用成为选择性促进有益菌的方法，因而减少有害菌群的比例。其他有更高密度有益菌宣称的益处，包括癌症风险的降低，改善血清脂肪形态，免疫性增强作用，改善粪便特征和排便方式。此外，细菌发酵产生的短链脂肪酸被寄主迅速地吸收和利用。此作用是试图去使读者认识可发酵纤维对猫、狗胃肠道的影响，延续前面回顾的信息。为完成这个目标，首先必须把胃肠道描述成一个对内外因素敏感的复杂生态系统，它可以被怎样研究，应用生态学原理也许有助于更好的理解。接下来的章节描述可发酵纤维对胃肠道细菌的具体影响，如通过成对动物的体内和体外实验来阐述。这个回顾是那些至今被报导的发现的暗示和看法：关于可发酵纤维对猫、狗胃肠道的影响。可发酵纤维膳食纤维是一个专业术语用于描述不会被脊椎动物的消化液水解食物的比例。历史上，膳食纤维被认为主要由木质素、纤维素、半纤维素和胶质构成。然而，最近的兴趣聚焦在抗性淀粉和低聚糖等成分上面。膳食纤维的多样化，非常广泛，包括树（α-纤维素），植物提取物（阿拉伯树胶），低聚果糖，水果提取物（柑橘果胶），海藻（大型褐藻、角叉胶）、坚果的壳（花生壳）。化学上，膳食纤维通过水溶性来分类。虽然低聚果糖和其它类型的复杂碳水化合物传统意义上并不被认为是纤维，但它们确实符合必要的标准，现在被接受为一些膳食纤维的形式。从生物学的角度，膳食纤维通过能否被胃肠道细菌利用来分类。被细菌利用的形式被认为是可发酵的和似乎与改善动物健康有很大关系的。目前的证据显示可发酵纤维的角色在有益于更改肠道细菌数量方面，可能增强肠道免疫力，改善口服葡萄糖耐受性，再分配含氮废物排泄物。稍后的部分呈现：有哪些细菌能够利用多样化的可发酵纤维当基质，利用的程度和发酵的产物。纤维可发酵方面另外的影响将会在这对狗的健康有多重要的内容中讨论。胃肠道生态系统（GIT）生态学者已经为生物的相互作用建立模型，利用的是他们数十年来的物理、化学和生物环境。它建议许多相同的原理能够，或者应该，被应用于更好地了解胃肠道和饮食中添加可发酵性纤维有益于健康的潜能。生态系统含有两个基本组成部分。非生物部分包括环境的物理和化学特征，而生物部分包含所有存活于生态系统选定空间的生物。每一个两部分之间的相互作用是生态系统结构和功能非常重要的决定因素。类推法的使用是被当作简化复杂的GIT生态系统的恰当方法。特别是，在许多方面GIT生态系统像一条河，以快速流动的溪流开始，以缓慢流动的河流结束。类似的，GIT包括一些明显不同的部分，从胃开始，经小肠快速消化，再大肠长时间滞留。GIT的每一部分，像河流的不同部分，有截然不同的非生物特征。这包括与粘膜结构有关的物理特性蠕动带动的消化流速率，化学特性如pH、电解液及营养物质浓度和消化液。甚至一个区域内都有变量。比如，小肠的物理化学特性存在由近及远的梯度，消化流动的速率（从近到远依次递减）。根据小肠的长度，梯度导致了不同生境的存在。内腔内容物和粘膜之间的细菌同样存在不同很像溪流里的生物，活在水柱里，与生活在河床上或河床里不同。大肠加盲肠提供了另外一种生境，与小肠不一样。GIT生态系统生境的连续性，使得很难去用排泄物样品来评估发生GIT不同区域的状况和过程。同样，...