onwardsandupwards在一个富裕的世界，关于进步的观念则变得贫困。现状引起的自满和经历带来的痛苦都使得进步的视野越变越狭窄。取决于你爱看哪种立场的报纸，流行的看法是：尽管科技和GDP发展了，道德与社会却停滞不前，甚至可说是，正在向颓废和野蛮沉沦。在当今政治的左翼，“进步”这两个字必定带有讽刺性的引号；而对于政治的右翼，“进步人士”也是一个被滥用的术语。情况也并非一直都是这样糟糕。长久以来，是求今生圆满，还是求来世完美，一直是不可得兼的难题。18世纪启蒙运动和19世纪中的乐观主义者相信在全人类总有一天能够在地球上过上幸福和有价值的生活。正如马达可笔下的亚当，他们对如何改进世界充满了各种想法。一些人认为上帝应该带来一个新的耶路撒冷，另一些人则想从历史或进化论里查找答案。有些人认为人民在放任的状态下会自求改善，另一些人则认为只有施加压力人民才会去争取自由；有些人寄希望于民族国家，另一些人则希望民族国家的终结；一些人想要一种完美的语言，另一些人则看重全民教育；一些人将希望寄托于科学，另一些则寄托于商业；有人忠于英明的立法，有人则倾向无政府主义。智慧的人生伴随伟大的思想倾泻而出对于大多数人，问题不是进步是否发生，而是怎如何发生。关于进步的观念形成了一个社会的大背景。推到极端，如果一点进步都做不到，利己就必损人。如果人类的行为不可改造，（那么人同猿人并无差别），社会政策就永远只能是为了把这个猿人关在笼子里。原则上讲，社会必须能够朝着完美典范前进，诸如自由和平等，否则那些典范就是伪善和自欺欺人。因此，如果人们对进步失去信念，问题就大了如何拾回失去的信念就很值得思考。行文至此，你们中很多人会忍不住反对。难道我们周围不都是进步的明证吗？这就是“情况一直变得越来越好”这本书提出的论点。这本书的作者是已故的JulianSimonandStephenMoore，当时被聘于华盛顿自由主义者智库卡托研究所。他们用了几乎300页来描写日常生活如何在各方面都取得巨大的进步。古代人类只能活到25-30岁，绝大多数父母都会失去至少一个孩子。而今天人类能活到65岁，在有些国家如日本和加拿大，平均寿命超过了80岁；非洲以外的地区，鲜有儿童死亡。几个世纪以来全球年人均收入为200美元；而如今这个数字仅仅是典型富国居民一天的收入。中世纪，十个欧洲人里有一个能够阅读；今天，除了印度和非洲的一些地区极个别例外，全球识字率在80%以上。世界上多数地区，一般的公民无论种族都有投票和工作的权利。他们中的大多数有言论自由。病人能够获得医疗，无罪的人拥有人身自由。这是一份令人印象深刻的清单——即使是考虑到一些极其令人沮丧的数据。问题就在于不能只把对进步的信念当作一门会计学处理，其意义不止如此。进步信念这门会计从无结算清账之日。难道核子战争或环境巨灾不会把资产负债表搞出赤字来？而且这个账本上有很多竖栏是空白未填数字的。那位不知姓名的簿记员又将如何横亘古今核算那些本就无从知晓的数量，比如幸福和成就？即使你能够展示过去是多么的悲惨，对于进步的信念则是关于未来。今天，出生在富国的人们会认为，小小的一份健康、财富和平等都是他们人人理所应得。因而，他们努力的目标就是要反对这个低标准以求更高，而不是（象他们的先辈那样）反对瘟疫、赤贫和奴隶制的不义。这就是进步。关于进步的观点有着悠久的历史，但是直到17世纪才开始繁荣。启蒙思想将相信被理性解放的人将会获得前所未有的成就。很多人性的表征将会是进步的引擎：诸如语言，社会，科学，商业，道德感性和政府。但不幸的是，这些引擎中，许多都出现了故障。一些被称为进步的源泉现在看起来几乎有点奇怪。以语言为例：18世纪的思想家认为迷信和过去的一些错误已经成为语言的烙印。比如“歇斯底里”这个词是从希腊语里的“子宫”，这是基于人们错误地认为恐惧来自子宫发生癫痫。他们相信，通过对语言的清洗，扫除腐朽的思想，真理和理性就会最终取得胜利。这种清理语言以求进步的冲动，如今力量锐减，存在于“政治正确”的词汇表里（译者注：比如chairperson，blackpresident，undocumentedaliens代替chairman，N...