天台宗部分祖师画像及小传龙树菩萨是大乘佛教创造人，是中华佛教八大宗派的共同祖师。天台宗也是承袭龙树菩萨的心印。南北朝时期慧文禅师首创，开“一心三观”法门。灌顶称之为“当齐高之世，独步河滩”。《续高僧传》卷十七慧思传说：“时禅师慧文，聚徒数百，众法清肃，道俗高尚”。《佛祖统记》卷六又说：“聚徒千百，专述大乘，独步河滩，时无竞化”。慧思禅师（515－577）是元魏时期，河南豫州汝阳郡武津县人（今河南上蔡县境内），俗姓李，十五岁出家，专诵《法华经》。二十岁受具足戒后，到嵩山从慧文学习，得受观心之法。《续高僧传》卷二十一，对他从慧文学禅，始三七日，在静观中，所见一生善恶业相历历在目的境界，有如下的记载：“我今病者，皆从业生。业由心起，本无外境。反见心源，业非可得。身如云影，相有体空。如是观己，颠倒想灭。心情清净，所苦消除”。之后，由于常坐不卧的修行，使他四肢软弱，不能步行，禅障再起。卷二十一说：“夏竟受岁，恨无所获，自伤昏沉，生为空过，深怀惭愧。”那么，该怎样对治禅障呢？慧文开示说：“放身倚壁”。背未至间，豁尔开悟法华三昧，且得到其师慧文的印证。公元568年，因北方战乱，慧思禅师转移至河南光州大苏山，后又前往南岳衡山，慨江南佛教注重义理的研习，而轻视禅法。为随机施教，他改变弘法方法，倡导定慧双修，昼则谈佛法理论，研究义理，夜里专修禅法，对白天所学的义理，进行抉择思维，教法因之大振。公元577年6月12日，六十三岁的慧思大师安祥而逝。因其晚年居南岳衡山，故世称南岳大师。慧思禅师的著作（存在的有）记载不一。《大唐内典录》卷五说，有八部十卷，《续高僧传》卷十七《景德传灯录》卷二十七都有七部九卷。《佛祖统记》卷云载有九部十一卷。现存的有《法华经安乐行义》一卷，《诸法无诤三昧法门》二卷，另有《大乘止观法门》和《玄誓愿文》二书，学术界有疑；还有《三智观门》一卷，《四十二字门》二卷，《释论玄门》一卷，《次第禅安》一卷，《随自意三昧》一卷，早佚不传。智者大师（539－597），名智觊，字德安，俗姓陈，世为颖川（今河南许昌）人。梁武帝大同四年（公元538年)七月智者大师出生于江陵，梁元帝承圣元年(公元552年)15岁,家国多难,于江陵城北长沙寺佛像前发愿，立志出家作沙门。梁敬帝绍泰元年（公元555年)18岁，投其母舅湘州果愿寺沙门法诸大师出家。法诸定其法号智觊。陈高祖永定元年（公元557年)20岁从慧旷律师受比丘戒，学习戒律，兼学方等。又诣湖北衡州大贤山专诵《法华三经（即法华经）》、《无量义经》、《观普贤引法经》，历时两旬，即穷三经（义）奥义秘旨。陈文帝无喜元年（公元560年)23岁，顶拜慧思禅师为师。慧思禅师眼识英才，曰：“昔在灵山，同听法华，宿缘所追，今复来矣。”由于精勤心切，一日诵《法华经．药王品》诸佛同赞：“是真精进，是名真法供养如来。”句时，身心豁然寂而入定，智光焕发。陈废帝光大元年（公元567年)30岁,慧思处学法7年，与法喜等二十七名僧人到南朝陈国都城金陵（今南京市）弘法，住锡瓦宫寺，弘法8年，法席大盛。陈宣帝太建七年（公元575年)秋，智者大师38岁，决定至天台山潜心诵经修禅，于天台北峰立造伽蓝，陈宣帝命名为“修禅寺”。他在此一住十年，天台教学之基础也由此而建立了。陈后主至德五年（公元585年)，智者大师年48岁，后主尊智者大师以国师之礼，对佛教教义和观行已构成了自己的体系，他经《法华经》为宗要，以《大智度论》为指南，以《涅槃经》为扶疏，以《大品般若经》为观法，以《维摩经仁王经》等为坤上，引佛性论，宝性论答以助成，组成他的学术系统。陈后主祯明元年（公元587年)他在金陵光空寺开讲《法华经》，时章安灌顶预听，笔录成，天台三大部之一的《法华玄句》。隋文帝开皇十一年（公元591年)晋王杨广代为扬州总督时，遣使恭请智者大师往扬州，大师再三推辞而不允。后与之立约始到扬州。杨广在总督府金城殿，设千僧会，恭请智者大师授菩萨戒，智者说：“大王纡遵圣禁，名曰总持。”晋王说：“大师传佛法灯，称为智者。”从此，“智者大师”的名号，即广为人知。开皇十二年（公元595年)宣讲《维摩经》，...