王扬宗教授解读汉语“科学”一词的由来最近中国科学院自然科学史研究所研究员王阳宗在《中国科学报》上撰文（见2012年5月14日B3“观点”栏目），阐述了“科学”一词在我国从提出到确立所经历的坎坷历史，读来感到很有教益，特转载于此，与同好共享其美。以下是王教授的文章。我国古代虽然有发达的科学和技术文明，但是并没有“科学”这样一个词儿来总括天文、数学、地理等学问。从明末西方科学传入，到20世纪初确立用“科学”代表science，“科学”的译名几经变化，见证了中国近代科学发展的坎坷历程。从“自然哲学”到“格致之学”18世纪以前，西方科学还没有从哲学中分离出来，寄身于自然哲学之中。当明末徐光启与意大利耶稣会士利玛窦学习西方学术时，他把西方自然哲学翻译为“格物致知之学”，简称“格致”、“格物”，或“格致（物）学”、“格致（物）之学”。徐光启说：利玛窦的学问可以分为两类，一类是修身事天的宗教学问，一类是格物致知的学问。“格物致知”一语渊源很古老，它最早见于儒家经典《大学》之中。历代学者解释其意众说纷纭，莫衷一是。后来，南宋理学大师朱熹提出一种新解说：“所谓致知在格物者，言欲致吾之知，在即物而穷其理也。”他用“即物穷理”来理解“格物致知”，虽然主要是从道德修养上讲的，但也有从事物本身推求知识的意义。徐光启从后一意义来理解“格物致知”，因此用它来翻译“自然哲学”，1也就是后来的“科学”。这个名词贴切而典雅，在明清时代得到广泛的传播。明末清初从欧洲传入中国的学问主要是天文学、数学，“格致之学”的含义很笼统，一般人不大清楚它到底包括哪些学问。由于这些学问都是从西方传来的，有别于中国的传统学问，人们也笼统地称之为“西学”。相对地，中国的学问便叫做“中学”。那时候，传入的西方学问主要是科学和技术知识，因此有些人以为格致之学就是西学，或西学就是格致之学，不大能区分清楚。这种情况，一直延续到清末。清末传入中国的西方学问更多，有声学、光学、电学、化学、地学、动物学、植物学等等名目。格致、格物的意义，往往也因人而异。有些人用“格致”代表“科学”（science），有些人用“格物学”专指“物理学”，也有人用“格物学”来代表“物理学”和“化学”。这样一来，读者感到无所适从，难以理解。不过这还是小问题。用“格致之学”翻译代表西方科学有一个很大的好处。好处何在？这话还得从头说起。我们中国人历来是轻视外国人和外国事物的，外国的学问也不例外。中国人又一向很重视名称，“名不正则言不顺”。对西方的专名，早期译名的每个汉字都要加一个“口”字偏旁，以示轻蔑。西洋科学如果不取一个好名字，难免遭到这样同等待遇。多亏徐光启这位热心西学的学者，找到了“格致之学”这样一个好名字，西方科学传到中国才立住了脚跟。科学源于中国？与格致之学相辅而行的，还有所谓“西学源出中国”一说，也是发源于明末，而在清代康熙末年得到了广泛传播。其“证据”，2有《史记》里说过周代“畴人（历算家）子弟分散，或在诸夏，或在夷狄”，还有孔子说过“天子失官，学在四夷”等等。这样一来，西学就成了中学的“后代”，本是一家人嘛，还分什么彼此呢？这就为鼓吹西学的人找到了保护伞。西方科学就可以借“格致之学”之名，名正言顺地传到中国来。爱好西洋科学的康熙帝也深知“西学中源”说的妙处，加以提倡，说“古人历法流传西土，彼土之人习而加精焉”，“西洋算法原系中国算法”等等。如今我们都知道，西方科学体系与中国古代科学完全是两码事，所谓“西学源出中国”说，根本不成立。可这是我们现代的认识。而在当时，连皇帝都那么说，谁能不相信呢？清末洋务运动时期，是“西学中源”说盛行之时，那时候，像曾国藩、李鸿章之流提倡引进西方科学，其尚方宝剑之一就是“西学中源”说。恭亲王奕要在同文馆设算学科，同倭仁发生争论，他解释开办算学科的理由之一，即中西算学科的理由之一，也是所谓中西算学同出一源，不可区分中西。这一时期，还有人打出了一个新招牌，这就是“中学为体，西学为用”，简称“中体西用”。有人说，洋务应“以中国之伦常名教为原本，辅以诸国富强之...