正常老化与痴呆无论是雄才大略的伟人，还是平平淡淡的常人，谁都无法抗拒时光的流逝。随着年龄的增长，身体的各个器官逐步发生退化，大脑这一中枢司令部也概莫能外。长寿固然可喜，但随着寿命的延长，大脑功能开始走下坡路，记忆力、认知功能、行为等多方面发生衰退，虽然可能有良好的躯体状况，却不能拥有良好的生活质量，使老年健康和老年幸福指数大打折扣。大脑高级智能的衰退可以表现为正常老化、轻度认知功能障碍、痴呆等状态。由于大众对医学知识了解得不够深入，可能有些人遇到痴呆就谈虎色变，而另一些人认为人老了智能减退是正常现象，这些都是对痴呆认识的误区。脑的正常老化所谓脑的正常老化，是指没有神经系统病变的个体，智能水准至少维持到80岁，但中枢信息处理速度会下降。语言技能直到70岁还可以维持良好，此后部分健康老年人逐步出现词汇量减少，容易发生语义性错误及韵律异常，其他精神心理改变比较轻微。如何更好地保持脑功能呢？下面几点是有益的：勤动脑所谓流水不腐，户枢不蠹，正是这个道理，现在越来越提倡老年再学习，就是为了让大脑动起来。保持体育活动锻炼有助于执行功能，对整个大脑有益。减少慢性应激紧张不安与增加痴呆危险性有关，加快认知损害。老年人由于健康衰退、收入下降、丧偶等原因很容易产生慢性抑郁和焦虑等应激状态，这样会导致认知能力下降。维持有助于脑健康的饮食多或单不饱和脂肪酸、维生素E、抗氧化剂(柑橘、黑色水果和蔬菜)。轻度认知功能障碍目前有学者正提出轻度认知功能障碍这个概念。神经病理学发现，未确诊痴呆的老年人中常见有隐性起病的痴呆证据，而临床上发现有记忆损害的老年人更容易进展成痴呆。所以提示存在明显记忆损害而又没有达到痴呆程度时(轻度认知功能障碍)，可能是正常老化和痴呆之间的一个过渡阶段，该种类型每年大约有15%左右转化成痴呆，因此有人把它称为老年痴呆的前兆。而我们在临床上发现患者及其家属在此阶段往往并未引起足够的重视，以致延误病情，耽搁了预防和治疗时机。痴呆目前中国有老年性痴呆患者500万人之多，而且每年平均有30万新发病例。老年性痴呆是一种慢性疾病，开始往往表现为轻度的记忆力下降，慢慢地出现严重的大脑损害。患上老年性痴呆后，患者平均能够生存8～10年，随着医学的不断发展，寿命将逐渐增加。痴呆的临床表现主要有：反复询问和重复同一个问题，不能辨别方向，容易迷路，忘记熟人和日期，不讲卫生，穿着古怪，好发脾气等。老年人、有家族史的人、女性、教育水平低、过多使用铝制品或摄入含铝的食物、有脑外伤病史、缺乏某些微量元素和维生素等情况也可增加发病的危险。迄今为止尚没有根治痴呆的办法。就目前而言，服用维生素E、控制高血压可以相对有效地延缓痴呆的发生。而一旦出现痴呆，胆碱酯酶抑制剂是目前最为有效的治疗药物，如双益平、安理申、艾斯能等。发生痴呆，对于个体和家庭而言，都是一个沉重的身心负担。我们不仅要关爱患者，还要关爱其家人和照料者，使其认识到同痴呆的斗争实际上是一项持久战。相信通过我们医学界、社会、家庭和患者本人的努力，我们会在抗争老年痴呆的道路上迈出一大步。【专家简介】魏文石，医学博士，副主任医师，华东医院神经内科副主任。现为中华医学会上海神经病学分会委员，曾获得上海市新长征突击手、上海市医苑新星、老年病学优秀中青年骨干等荣誉称号。每周二下午有老年痴呆专科门诊。