西方地狱观念对西方文化的影响首先在我们了解西方地狱观念对西方文化的影响时，我们要先知道“地狱”这一词是什么意思。地狱在神学上是指人死后灵魂被剥夺被惩罚的地方。更严格地说，它被用来指受天谴者，无论是天使还是人类，受到永恒惩罚的地方。关于地狱的存在的在学说来自于神圣争议裁决的必要性，同时也结合了人类对某种经验，认为犯罪者在生前尚未受到足够的惩罚。对地狱存在的相信在古代曾非常广泛，并且在当今大多数宗教中都存在着地狱的概念。在古希腊神话中，地狱观念就已经形成。而在基督教的世界里，鬼总是与邪恶相联系，因为偷吃禁果导致人类犯罪，这正是由魔鬼化装成蛇引诱夏娃。所以人间的一切恶事，都是有魔鬼引诱而造成的。《新约·启示录》中提到：当耶稣在到世界上作王时，魔鬼将被捆绑，并被丢经无底坑，那时世界上才能有太平。这里的无底洞就是一种形式。到了中世纪末，文艺复兴时期时，伟大的诗人但丁写出了《神曲》。在这本书里，但丁描绘的地狱是完整有形的。外形大如漏斗，底部在地球的中心，口在北半球，紧贴漏斗内壁，共是九圈圆环，从上而下，依次排列，直到圆心，罪鬼的罪行，也就按其罪恶的大小，定其所居的深浅。在这座地狱的门上写着黑沉沉的文字。走过大门，来到一块昏暗的平地，这可算作地狱的走廊。这里住着一群对于是非不加可否的懦夫。他们因为懒惰，被罚不停地跑着，并受蜂虻叮咬。这些灵魂既不为天国所摒弃，也不为地狱所收容。再渡过一处叫做亚开龙的河，走下地狱第一圈。这一圈叫做“候判所”，为未信耶教者所居。古代许多生于耶稣以前的贤者都在这里，其中有摩西、大卫等，后来他们都去了天堂了。在这里当然还得为更加高尊者辟一个光明的特别区域，这个区域里住着诗人荷马、哲学家苏格拉底等。到了第二圈，才是真正的地狱。在这里，那些色欲场中的灵魂，像鸡毛一样地在狂风中飘荡，无所定居。第三圈为犯了饕餮罪的鬼，躺在臭鱼冰雹下不得动弹。第四圈为吝啬鬼和浪费鬼。他们抱着重物，互相顶撞。第五圈为死的隔河，一些愤怒的鬼魂在河里互相撕打。渡过死的隔河，登岸来到城帝城。城帝也就是打魔王撒旦。他统治下的这些地狱才是真正的可怕之境。第六圈沿着城墙是一块火坟地，棺材里面拘着不信灵魂存在的邪教徒。在第七圈为强暴者所居，分为三环，对同类强暴者入沸腾的血沟，自杀者变为树，对于上帝和自然行悔辱和残暴者处于火寸和热沙之间，不劳而获的重利盘剥者，也在这里受刑。第八层是为一些行欺诈罪的归所设立的。这个圈很深，故名恶沟，为同一中心的十条沟，沟上有崎岖不平的桥，十条沟里刑法都不同，惩罚十种欺诈的罪恶。到了地狱的第九圈几经是底部了，那是一个冰湖，罪人都冻在里面，分为四环。为谋杀亲戚者、卖国者、暗算宾客者和出卖恩主者所居。居中心者为万恶所归的地狱之主撒旦。他有三个面孔，巨大无比，身上的毛可以作梯子用。我们把人类史上地狱概念的上限定在古希腊的神话时代，这是因为，虽然在更早的古埃及与古巴比伦或其他早起民族的神话中都已出现了死后的世界，但那都不能构成真正意义上的地狱。聪明的古希腊人从哲学的高度解答了这样一个问题，即人类为什么需要地狱的概念。坦塔罗斯和西绪弗斯犯的是同样的罪恶，他们都陶醉于自己优越的并且是毫无制约的智力：坦塔罗斯杀死了自己的儿子做成菜肴来宴请诸神，以试探诸神是否真的全知全能，而西绪弗斯则是“所有人类中最奸诈的人”，他门的行为表明人类的智性因素已成为宇宙中无可匹敌的力量而最终施加灾难与人类自身，导致自身的毁灭。毫无疑问，任何强者都只能被新的强者所取代，这便是希腊神话的那种古老的家族咒语的理性阐释。作为封建中世纪终结和现代资本主义纪元开端的具有一定人文主义精神的诗人但丁，但丁的理性精神便突出的表现为这一种意义上。首先，但丁区分了个人品质罪与社会意义上的犯罪，把它们分别判罚在有希望的炼狱与无希望的地狱之中，并且，他们所受到的对待方式也有本质上的区别。其次，但丁通过地狱的层次区分了社会意义上的犯罪的轻重问题，像弗兰切斯卡和保罗那样的犯罪毕竟属于影响较小的罪，而海伦的罪虽然影响极大，导致了十年之久的特...