12月5日，美国宇航局宣布，通过开普勒太空望远镜项目证实了太阳系外第一颗类似地球的、可适合居住的行星。面对明确的表达，媒体却大肆宣扬首颗的概念，而忽略了事实。事实上，在此之前已经发现了多颗“宜居行星”，这又是一次国内媒体和公众对NASA所要表达意思的误解，将一个重要但不重大的发现，误当为了跨时代的发现。开普勒望远镜发现的开普勒-22b(Kepler-22b)行星。Q:这次美国宇航局发现的究竟是一颗什么样的行星？A:一颗体积约为地球2.4倍，距离地球约600光年的行星。美国宇航局12月5日对外发布消息所称的，通过开普勒太空望远镜项目证实太阳系外“第一颗”类地可适合居住的行星开普勒-22b(Kepler-22b)，是一颗距地球600光年的星星，体积约为地球的2.4倍，表面温度约为70华氏度(相当于21摄氏度)，这是适宜生物生存的温度，此外，这颗行星上还可能有液态水。这是目前被证实的从大小和运行轨道最接近地球形态的行星，它也像地球围绕太阳运转一样每290天环绕着一颗类似于太阳的恒星运转。[详细]Q:宇宙中的“宜居带”指的是什么区域？A:即行星与母恒星距离合适，使得行星吸收的恒星热量刚好能使其表面存在液态水的距离区间。对于任何动物、植物、以至于微生物来说，都会有一个最合适其生存的地带。如果我们把地球上所有生物以及它们在不同演化阶段所需要的不同条件加以总结，将这些条件扩展到所需行星的条件、太阳的条件甚至是恒星系的条件等，就有了“宇宙宜居带”的概念。据NASA定义，处于"宜居带"的行星，意味着一颗行星与母星保持适当距离，进而为它表面存在液态水提供条件。恒星传递给行星的热量适中，行星既不会太热也不太冷。这一距离会根据母恒星的状态而改变，恒星散发热量多亮度高，这个距离就较远，恒星散发热量少，这个距离就较近。“宜居带”行星的表面温度大约介于零下17摄氏度至93摄氏度之间。以太阳系为例：太阳系共有8颗行星，只有地球上存在宜人的气温，使水能以液态形式长期存在于地表之“宜居带”就是指行星处在与恒星距离合适的地带，其吸收的热量恰好能够使得行星表面能够长期存在液态水。上。根本原因在于，地球到太阳的距离既不太近，也不太远，接受到的太阳辐射刚刚好。太阳周围能够满足这一条件的区域，就被称为“宜居带”（habitablezone）。[详细]Q:为什么说这颗行星适宜居住？A:这颗行星恰好处于其母恒星的宜居带之中。“开普勒-22b”围绕着一颗类似于太阳的母恒星旋转，这颗恒星发出的光比太阳光弱大约25%，因此那里的宜居带要比太阳系里的宜居带更靠近恒星一些。而在另一方面，“开普勒-22b”到母恒星的距离又比地球到太阳的平均距离近了大约15%，恰好使它舒舒服服地落在了宜居带中。因此，如果新行星的性质与地球相似，液态水就可以在那颗行星的地表上长期存在。[详细]发现“宜居行星”开普勒有功图为执行此次搜寻太阳系外行星任务的开普勒太空望远镜。Q:开普勒望远镜如何发现这颗行星？评估的方法精确性如何？A:开普勒望远镜是通过观察恒星的星光周期性变化推测出这个行星的存在的，推测过程需要至少4次确认，准确性可以保证。行星本身是不发光的，因此直接观测非常困难。但是，不发光的行星如果从恒星前方经过，就会遮挡一部分星光，导致我们看到的恒星亮度在短时间内稍稍变暗，随后再恢复正常。如果这样的星光变暗现象周期性出现，至少观察到4次之后，就可以确定那里存在一颗我们看不见的行星。这种方法就是所谓的“凌日法”。开普勒望远镜就是NASA专门用这种方法来发现外星行星的探测器。自2009年升空以来，它便一刻不停地监测着大约15万颗恒星，记录它们亮度上的细微变化。如果是地球从太阳前方经过，遮挡的阳光大约会使太阳的亮度下降万分之一，而开普勒能够检测微弱到十万分之一的星光变化。即它在太空中可以发现地球上晚间一盏普通灯被关闭的光线变化。新行星“开普勒-22b”就是通过这种方式发现的——开普勒望远镜观察到那颗恒星以大约290天为周期，发生星光变暗又恢复正常的现象。根据恒星亮度的变暗幅度，天文学家确定了行星的半径，大约是地球的2.4倍；根据这一现象发生的周期，天文学家计算出了行星的轨道，而且计算结果经过多次确...