第六节话本小说集的代表作“三言二拍”共存一百九十八个话本拟话本的“三言二拍”，代表了古代白话短篇小说的最高成就，既是小说美学的艺术宝库，也是小说文化的思想宝库。“三言二拍”的艺术实践，使宋元时代形成的话本短篇小说形式更加成熟，并提升到小说美学的较高境界。经过冯梦龙对宋元旧本的加工整理和润饰，以及冯梦龙、凌濛初对话本形式的成功摹拟创作，白话短篇小说获得了后来被拟话本作家普遍遵循的独特艺术形式。摹拟说书场的现场情景，以通俗易懂、生动活泼的民间白话作为小说语言，采取事理相套的结构模式，构想常中出奇的故事情节，反映普通人的现实生活，这种独具民族文化特色的小说，虽在宋元时代已初具规模，但“三言二拍”才使它完全定型化并产生广泛影响。“三言二拍”中艺术成就较高的，是那些爱情婚恋作品和公案小说。“三言”中婚恋佳作甚多，《闹樊楼多情周胜仙》、《崔待诏生死冤家》、《乐小舍拼生觅偶》、《金明池吴清逢爱爱》等系改润宋元旧篇，《杜十娘怒沉百宝箱》、《卖油郎独占花魁》则为明人杰作。《杜十娘》经过冯梦龙的再创作，是拟话本短篇小说少有的精品，女主人公的肮脏职业与美丽心灵，下贱身份与聪明智慧，屈辱地位与坚强人格，执著的美好追求与勇决的自我毁灭，形成一系列的巨大反差，震撼人心地控诉了罪恶社会，表现了壮烈的悲剧美，是一曲卑贱者伟大人格的颂歌。《卖油郎独占花魁》写了另外一个妓女，她曾经被肮脏的风尘生活麻醉了人的尊严感，但是一个地位似乎出她还要低微的卖油郎，却用自己近乎宗教情感的高尚爱情，使她恢复了人格灵性，终子对卖油郎爱的呼唤回以“我要嫁你”的心声，作品在善与恶、真与假、美与丑、情与欲、爱恋与摧残、衣冠禽兽与市井良民的强烈对比中，赞颂了爱的力量，也肯定了小人物的爱情追求。“二拍”中写情作品也不少，《李将军错认舅刘氏女诡从夫》读来十分感人。作品赞美了一对恩爱夫妻生死不渝的纯真爱情。他们的结合带有近代婚恋色彩，刘翠翠与金定幼时同窗恋爱，发誓决不他适，双方父母也开通，女家不嫌男家门户低穷，男家慨然同意入赘，遂使有情人成就了美满姻缘。不想逢兵乱妻子被一将军抢夺，为免夫家遭难，只好忍辱偷生；丈夫千辛万苦，行乞访寻。七年后终于找到，但将军威势难犯，只能冒充兄妹，得一相见，后同住府中，却咫尺天涯，不得团聚。金定抑郁而死，翠翠随之病亡，将军未识真情，同意翠翠遗瞩，使“兄妹”同冢而埋，恩爱夫妻，生不得同床，而死得同穴。死后他们做了鬼夫妻，享受爱情，终不分离。作品一再强调他们的生死相随是“情之所钟”，还在入话中讲了一对夫妻无“情”之后，即“各无系恋”协议分手，且死后儿女欲之合冢尸体却转背相向的故事，作为反证。如果说婚恋作品多富于情感魅力和悲剧美的话，那么公案小说则较多地诉诸理性思维，而且不少作品采取了喜剧的审美态度，甚至是冷厉的讽刺和幽默，尤其凌濛初的“二拍”中一些写犯罪行骗的作品，这种特点更为明显。对于犯罪小说的叙述，作者采取了较高的俯视角度，他并不宽恕恶人，但也不把廉价的同情给受害者或受骗者，他总把一桩桩罪案或骗局解释为罪恶与愚蠢相互作用的结果，让罪人与愚人（受害者）一起分担责任。这些作品提示人们，消灭愚蠢和错误，可能是制止罪行的更好办法，所以，作者对受害者也不乏嘲讽和批评。《丹客半黍九还富翁千金一笑》是个进入了幽默情境的讽刺喜剧，一潘姓富翁，贪财好色，骗子遂设计一精巧的丹客美人之局，使之陷入圈套，大损钱财，富翁犹执迷不悟，再次堕人另一“丹客”骗局，但仍不醒悟，直到成为第一次行骗的“丹客”新骗局的帮手，被人拿住，问明真情后虽被释放，却已盘缠俱无，只能讨乞回家。可笑的是，富翁迎请“丹客”，本为发财，但一见了“丹客”随带的“小妾”（雇用的妓女），顿时“炼丹的事又是第二着了”，每日只想勾搭，此时“丹客”借故回家悄然盗走全部母银，富翁还以为天赐良机，迫不及待地与“小妾”勾搭，“丹客”回来后理直气壮地赖了母银，还为“小妾”失身又索赔一笔，富翁一边跪地讨饶，一边心责自己太性急：要是丹炼成了再勾美人，岂不两全其美？又觉得“丹客...