语言变化的事实1.1鲍里斯贝克尔的观察在当今的英国社会，对于“copulate”这个词最为普遍的说法是“bonk”。毫无疑问，英国的任何小报编辑都不会在没有任何特点的标题下来出版，比如“bonkingschoolgirls”或者“bonkingvicars”。“bonking”这个词不可避免，但并不是所有的意思都是那样。1986年，在温布尔登一个狡猾的记者问网球运动员鲍里斯贝克尔一个关于“bonking”的问题。于是有了贝克尔著名的回答——我的字典里没有“bonking”这个字。这让人们感到无比惊讶：1986年竟然没有人知道“bonking”这个字——至少没有相关意义。现如今，无论是谁，只要在英国待上半个小时就知道这个词了，这其中大概也包括鲍里斯贝克尔，而且你要是最近好好查查英国最新的英语字典，你就会发现这个词被收录到“bonito”（鲣，一种鱼）和“bonkers”（疯狂的，精神不正常的）中间。不过如果你的字典出版早于1987年，那你很有可能就查不出来这个词了。现在我们的除了什么结论呢？那么，最为可能的一个结论就是你需要买一本新字典。更为重要的是，我们可以推断出一个新字典是收录了近几年的英语词汇的。单词“bonk”是在1985年左右开始被使用的，但是它出现在字典里是几年以后啦。换句话说，一个单词几年前还没有出现过，现在出现了而且有了意义，这也是英语在这方面一个小小的改变。不管我们是否意识到这个词，它都绝不是与众不同得或者是非常好的，英语无时无刻都在变化。新单词，不，不仅仅是新单词，还有新的发音和新的语法，都不断地开始被使用。与此同时，旧的单词，语法形式及发音逐渐退出使用。此外，这种持续的改变对于英语来说并非是新的令人忧虑的发展。正如我们所知晓的那样，英语自始至终都沿着它的历史且用着相同的方式做着改变，其他现存的语言亦是如此。你需要知道的关于语言最基本的一点就是它总是在变化。这本书是关于语言变化的一系列研究。前几章讨论了语言在哪些不同的方面可以改变且发生改变，并试图解释为什么有些改变更容易发生。接下来几章致力于语言改变的成果：在语言历经了几个时代，累积发生改变之后会发生什么？之后我们转向语言学家研究出的一个检查语言变化的方法，这个方法可以针对之前已经被揭露出的语言变化，也可用于观察现在正在发生的语言变化。最后，我们要看一些特别的事例和一些由于近期语言学领域又激起的热烈讨论而产生的新的有争议的想法观点。1.2英语的那时与现状我们现在所说的英语语言大约1500年前被来自北海沿岸大陆的侵略者引入英国。这些入侵者通常被人们称为盎格鲁-撒克逊人，他们起初是文盲，但在几个世纪英国的大环境中，他们已经掌握了写作，他们开始在自己的文学作品中写下各种各样的东西。现如今他们的很多文章我们还可以读到。让我们从其中选取一篇来看看吧。这是记录到伟大的历史文件878年盎格鲁-撒克逊编年史中的一小段。如果你从来没有见过这样的英语，你可能就会傻眼了，这其实是英文，而不是挪威或冰岛或别的异乎寻常的东西。但可以肯定的是它就是英语，即使它非常不同于我们现在使用的英语。我们把这种类型的英语称为古英语，在没有专门的研究之前我们是无法阅读它的。然而，讲这种语言的人把语言教给他们的孩子，被教的人再教给他们的孩子，如此，一代一代……最终，直到十一个世纪以后教给了我们，却是一个与之截然不同的状况。那么到底发生了什么呢？嗯，其实什么都没有发生。像所有的语言，英语只是沿着它的历史改变而已。十一个世纪差不多四十代人，但在这四十代人的时间里语言已经改变了：一个新的字，一种新的发音，一个新的语法形式，……结果是你可以看到的。我们再把那段文字看一看，这次有粗略的翻译或是对单词的注释：以下是对此段文字的翻译：在这里，国王阿尔弗雷德抗击整支军队使得敌人大败而逃，追赶至要塞，在那里驻扎了14个晚上。然后，敌人把人质送回来并发誓离开他的王国，且他们的国王会受到洗礼。他们照做了。有了以上这些帮助，现在让我们看看这段文章有多少我们认识的英语。首先，请注意，有三个陌生的字母。这些字母是由盎格鲁-撒克逊人的文士使用，但后来退出了使用。两个字母thron和eth被用来描述单词...