第四节话本小说的结构模式正如明清白话长篇小说几乎无例外地都是章回体一样，明清白话短篇小说也有一种贯彻始终的独特体制，那就是话本拟话本形式。话本拟话本短篇小说有一个相当稳定的结构模式，可以归纳为事理相套的论证框架。这个结构模式由宋元说话艺人草创，宋元至明文人整理定型，明清拟话本作家摹拟遵循，数百年间虽非毫无变异，但其原理和基型却是始终保持而延续的，直到二十世纪初现存最晚刊行的一部拟话本小说集出版（《跻春台》，1914）为止。比较标准的话本拟话本短篇小说，其结构层次通常有两种形态，第一种：⑴入诗；⑵入论；⑶入话；⑷入话之结诗或正话之入诗；⑸正话；⑹结论；⑺结诗。第二种：⑴入诗；⑵入论；⑶正话；⑷结论；⑸结诗。入诗可诗可词可曲，甚至可以韵文，可一首也可数首，开门见山，即把听众读者引入思考的天地，有开宗明义之功用。入论以散文形式紧接入诗展开议论，有的是通过解释入诗含意转入议论，有的不解入诗即行议论。入话是与正话相类或相反的一个或几个小故事，讲得较为简略，但有独立性，有的入话有结诗，则正话不再用入诗；由于入话与正话系共论一理，故入话与正话之间的诗句无论上属入话之结诗还是下属正话之入诗，都可兼具承上启下之功能。正话之中分叙述、描写、评论三种语态，文字则骈散相间，叙述多用散句，描写多用骈语。评论式语态则具多种功能，或以此引出叙述和描写，或插入其间，或评说其后，或提要故事，或补述情节，或骈或散，或诗或词，它把握着情节发展的节奏、速度和方向，规划着故事的整体布局，最实质的功能则是负责阐发故事的哲理蕴涵，并实施对听众读者反应的控制，以保证故事情节蕴含的哲理内容能为听众读者所领悟和接受。从全部文本来看，入诗、入论、结论、结诗都应归属评论式语态。已经看得清楚，话本拟话本小说的基本结构元素其实只需抽象出两种便可归纳，一是事，一是理。若以理作A，以事作B，则前述两种结构一为ABABA式，一为ABA式。ABA式先讲道理，再讲故事，最后总结道理。ABABA式先讲道理再讲小故事又说道理再讲大故事最后总结道理。以此观之，以理引事，事中出理，事套理中的结构框架一目了然。ABABA式之于道理，“一篇之中而三致意焉”1，尤其显示出事与理的连环相套。从这个角度来观察话本拟话本中的故事，我们不难看出它或它们实质上是在充当说话艺人和拟话本作者说理的论据。一个拟话本作品，在构思立意上无异于一篇论理文章，入诗、入论、入话、正话之入诗、正话、结论、结诗即ABABA式的结构顺序，或者入诗、入论、正话、结论、结诗即ABA式的结构顺序，实际上正是一个一个“天理”和“人理”的论证过程。ABABA式与ABA式相较，只是一个繁复，一个单纯，是量上的差异，而事理相套的结构原理则是完全相同的。ABABA式中两个B的并列关系，如同两个（或两个以上）的论据并列，尤其有利于论证作品的中心论点，具有更加充实的说服力量。入话与正话之间由于插进入话之结诗或正话之入诗，还能够产生“间离效果”，提醒听众读者不要迷于故事情节，而应从中省悟人生和社会的哲理。入话还把听众读者带到更为广阔的叙述时空，从而增加了作品主题的信度、广度、深度和力度。ABABA式和ABA式两种结构，在话本拟话本短篇小说发展史上，既呈现为共时态的横向分布，又表现为历时态的纵向发展。就共时态看，“三言二拍”及以后的作品中，两种情形都有，就历时态看，可能由于刚刚脱离说书场的缘故，“三言二拍”中ABABA式较多；而由于此后越来越文人化、案头化、书面化、个性化，ABABA式的布局减少，ABA式的使用渐多起来，但论理成分却丝毫没有减弱，反而更加明晰，在拟话本集子中更为系统周到，如李渔的《十二楼》、《无声戏》已经很具系统性，笔炼阁主人的《五色石》、《八洞天》二八一十六个拟话本则已成为作者用小说“补天”（改造“缺陷世界”）的系统工程，艾衲居士的《豆棚闲话》其故事因素几乎溶化在议论说理之中，ABA式、ABABA式虽事套理中，尚事理分明，《豆棚闲话》的一些故事则几已事溶理中，读来有见理而不见事之感。对话本拟话本短篇小说这种事理相套的固定结构模式，我们可以作出如下评价：第一，这种结构...