20世纪80年代以来，发达国家开始以生态利益为社会发展准绳，而中国正全速向提高经济效益前进。在经济发展的道路上，我们并没有以发达国家为戒，走了它们以环境为发展代价的老路，甚至有过之而无不及。根据国家环保总局发布的中国因环境问题而下调的GDP估计，清理2004年所产生的环境污染就需要840亿美元，相当于当年GDP的3%。但是，更现实的估计认为，环境损失占中国每年GDP增长的8%-13%。这就意味着，由于环境污染，中国几乎失去改革开放以来所取得的一切经济成当人类意识到环境危机己经威胁到自身的生存和发展，环境保护的声音成为21世纪的主旋律，可持续发展也成为全世界的共识。在1972年在斯德哥尔摩举行的联合国人类环境研讨会上，“可持续发展(SustainableDevelopment)”概念被正式讨论。1992年在里约热内卢召开的联合国环境与发展大会上，把可持续发展作为人类迈向21世纪的共同发展战略，在人类历史上第一次将可持续发展战略由概念和理论落实为全球的行动。中国也在大会之后不久着手编制《中国21世纪议程》，积极加入到应对环境危机的行列中来。1994年3月，国务院正式批准了《中国21世纪议程—中国21世纪人口、环境与发展白皮书》，这是我国的可持续发展战略，是制定我国国民经济和社会发展中长期计划的指导性文件，同时也是我国政府认真履行1992年联合国环境与发展大会的行动纲领，表明了我国在解决环境与发展问题上的决心和信心。这十几年来，可持续发展理论在中国得到了前所未有的重视和发展。它的理论被应用到社会生活的各个领域，成为人们致力于改善环境的准则。在城市，人们提出可持续的城市发展;在乡村，我国的“建设社会主义新农村”的提出，也正是以可持续发展为标准的。我国“建设社会主义新农村”战略的提出我国是一个农业大国，农村人口约占总人口的57%，农村的可持续发展对我国的快速、稳定发展起到至关重要的作用。改革开放以来，我国的农村有了翻天覆地的变化，农民生活水平有了较大提高，但与城市的快速发展相比还较为落后。然而，这落后恰恰保全了它的自然生态资源完整性与稳定性。这也为“社会主义新农村建设”提出了要求，不能再走“先破坏，后治理”的老路，要开辟一条以自然环境为依托，人与自然和谐共存的新发展道路。2005年9月，建设部发出的《关于村庄整治工作的指导意见》文件中，提出了“按照构建和谐社会和建设节约型社会的要求”，“改善农村最基本的生产生活条件和人居环境，要充分利用已有条件，整合各方资源”。2005年10月11日，中国共产党第十六届五中全会通过的((中共中央关于制定“十一五”规划的建议》中，明确提出了“建设社会主义新农村是我国现代化进程中的重大历史任务”，“建设社会主义新农村要按照生产发展、生活宽裕、乡风文明、村容整洁、管理民主的要求，坚持从各地实际出发，尊重农民意愿，扎实稳步推进新农村建设。搞好乡村建设规划，节约和集约使用土地。”由此也看出，国家对于农村的开发、建设也蕴含了可持续发展的要求。