历史上唯一当过奴隶的皇帝十八个生龙活虎的勇士，十八匹矫健如飞的战马，这便是后赵开国皇帝石勒起事时的全部家当。这个曾经卖身为奴，而又胆识过人、智勇双全的传奇英雄，靠着这区区“十八骑”，纵横北国，逐鹿中原，最终成就了傲视群雄的一世霸主，成为了大放异彩的北方新贵，令人啧啧称叹。五胡十六国，是一个生灵涂炭、饿殍遍野的纷乱世；也是一个英雄辈出、尽显风流的机遇期。时势造英雄，那些经历战火洗礼而最终锁定乾坤的，大都是不可多得的旷世奇才。而石勒，便是羯胡族在中国历史上崭露头角的第一人。羯胡族在中国北方大地有过一段短暂的历史。据《晋书》记载，羯胡原为“匈奴别部羌渠之胄”，大约是匈奴与羌的混种，慢慢发展成独立的一支部族，被匈奴征服后，随匈奴内迁至上党武乡（今山西长治北），以跟随匈奴打仗为业，地位形同奴隶，十分低下。石勒的先祖还算不错，一直是部落首领，属于羯胡中的贵族。石勒自小“状貌奇异，志度非常”，长大后“壮健有胆力，雄武好骑射”。石勒很有军事头脑，组织能力超强。他父亲是个大老粗，不能服众，便让石勒督兵操练，“每使勒代己督摄”，而“部胡爱信之。”领兵才能可见一斑。奴隶中的贵族，平民里的小康，日子本也过得悠哉快哉。然而就是这样也没能维持多久，西晋末年，山西闹饥荒，石勒一族不得不外出逃生，又阴差阳错的卖给了山东茌平一个叫师欢的人为奴隶。师欢“奇其状貌而免之”，才算是恢复了自由身。晋末“八王之乱”，北方连年征战，马乱兵荒；人民随处流徙，朝夕不保。颠沛流离的生活，让石勒感到厌倦。面对战火硝烟的乱世，他毅然选择了行伍。石勒召集平时结交的好友：王阳、夔安、支雄、冀保、吴豫、刘膺、桃豹、逯明、郭敖、刘征、刘宝、张曀仆、呼延莫、郭黑略、张越、孔豚、赵鹿、支屈六等十八人，组建一支骑兵小队，号为“十八骑”，从此开始了他一生的戎马生涯。他最先投靠的是茌平的牧民首领汲桑，石勒原名匐勒，“桑始命勒以石为姓，勒为名焉。”从此便以石勒为名。后来他们又一起投靠起兵反晋的成都王司马颖的旧将公师藩。石勒打仗勇猛，屡立功勋，队伍也越来越壮大。审时度势，是石勒立于不败的绝胜法宝；善于用人，是石勒终成大业的关键所在。纵观历史中的英雄，凡能成大事者，并非一定就是战无不败的常胜将军。“有胆力，善骑射”，游牧民族所特有的彪悍粗犷，让石勒在战斗中勇猛异常。然而，战争并非胜于蛮力，克敌绝非一将之勇。他在与被人称作“屠伯”的苟睎作战时，便遭遇“滑铁卢”惨败。苟睎以“日行斩戮”的铁血政策，以“严刻立威”的冷酷手腕，在当时“威名日盛”，面对更为强大的对手，汲桑部几乎全军覆没，石勒不得不只身逃到乐平（今山西昔阳）。司马氏同室操戈，地方州郡征伐不断，是当时西晋国内的客观形势；外防疲敝空虚，五胡潮涌内迁，是北疆垂危的客观现实。群雄逐鹿，不知鹿死谁手。失败的教训让石勒更加冷静，敏锐的政治嗅觉，在此时充分显现。他审时度势，将目光锁定了匈奴人刘渊。投奔刘渊，是石勒最终成就大业所走的至关重要的一步棋。刘渊趁晋末丧乱之机，统一匈奴五部，实力彰显，风头正键。石勒有心投奔，却做得十分乖巧，缴纳两个“投名状”，最终让刘渊对他委以重任，从中我们也不难看出石勒在政治上的老练。他说服盘踞老家上党的冯莫突部一起归顺，先立一功；而后又独闯龙潭，设计让刘渊一直想招降的乌桓张伏利度部归顺，再建功勋。这两件事很得刘渊赏识，刘渊因此加封他为辅汉将军，后又升为安东大将军。石勒逐渐开始成为手握重兵、实权在握的一方霸主。投奔刘渊，让石勒如鱼得水，有了用武之地，他为刘汉立下汗马功劳的同时，也为最终成就自己的霸业打下了坚实基础。作为北方游牧部族的后代，在情谊上笃信汉人，在谋略上听信汉人，在政治上任用汉人，不但是魄力和智慧的体现，更是一种胸襟宽广的王者风范。招贤纳士，亲近文明，也许才是石勒最终得以称霸的根本原因。得到自叹“智算鉴识不后子房，但不遇高祖”的谋士张宾，让石勒在称霸的征途中如虎添翼。他广开言路，广泛启用那些有才能却不得志的汉族士人，将“衣冠人物集为君子营”，专门为他出谋划策，这些人得遇明...