《〈宽容〉序言》主题探析亨德里克·威廉·房龙(1882—1944)，荷裔美国人，担任过新闻记者、广播评论员、大学教授，出版过多本历史地理著作和其他青少年读物，如《宽容》(又名《人类的解放》)、《人类的家园》、《艺术论》(又名《人类的艺术》)、《房龙名人传》(又名《与世界伟人谈心》)等。《宽容》是一部享有盛誉的历史著作；《〈宽容〉序言》是一篇优美而深刻的奇文。在序言中，作者讲述了一个富有宣传性、鼓动性、劝诫性意义的故事。全文分十个部分，每部分大意归纳如下。1.无知的山谷，宁静的生活。2.先驱者离开又回到山谷。3.先驱者传播新文明。4.守旧老人率众杀死了先驱者。5.山谷遭旱，生灵遭难。6.饥寒交迫，仍恪守旧律。7.山民叛乱，投奔新路。8.重获新生，怀念先驱者。9.再回山谷，朝拜先驱者。10.警示人类，不要重蹈覆辙。这是一个虚构的故事，如同一篇意味厚重的寓言，以叙事为依托，迂曲地表达作者的思想感情。由于是虚构，所以省去许多具体背景，人物也似乎有点抽象，是类型化的人。也正因为它的虚构、抽象、类型化，它的寓言性质分外明显，它的思想意义具有多层性、多重性。它到底表达什么主题?如果按过去的做法，所有的读者都在寻求同一个角度，寻求一个能为大家所认同的“标准答案”；现在不妨作一点尝试：如果每个读者从不同的视角出发，来体认，来述说，会出现怎样的情形?这里提供三种视角和三种答案供讨论。一、先驱者的悲惨的荣耀，守旧者的猖狂与灭亡先驱者是山民中的精英形象，是山谷里多少代人试图找到通往外界出路的探索者代表。他没有姓名，没有生平事迹介绍，作者对他的正面描写不多。他生活在一个死水般沉寂的世界，生活在保守、迷信、恐惧任何新生事物的人群当中，但他的性格与遭遇与这等人群迥然不同。他的身上表现出坚定不移的信念、坚忍不拔的意志、从容赴死的气概。他面对的，首先是大自然的严厉惩罚。他知道先辈们遭遇怎样的厄运：“这些男男女女后来走了再也没有回来”，“但他们陈尸石崖脚下，白骨累累”，他还是冒着死亡的威胁走出了无知山谷。然后是爬着回来的，“他手的指甲已经磨破。他的脚上缠着破布，布上浸透着长途跋涉留下的鲜血”，已经奄奄一息了。其次，他面对法律的严厉惩罚。代表这法律和执行这法律的是守旧老人，“他违背了守旧老人的意愿，犯了弥天大罪”。再有，他面对山民的误解和严惩。本来他外出是为大家寻找出路，他回来是给大家引路走出无知山谷，甚至在行刑前他还在传播新知新见。但是事实证明他既是一个英雄人物，也是一个悲剧人物山民的乱石砸死了他。后一种惩罚也许最让他伤心。然而，当自然灾害降临山谷的时候，当人们不得不逃离山谷的时候，人们自然想起先驱者，想起他说过的话，也想起他指引的道路。当人们走到广阔的自由世界之后，更加怀念他，表示忏悔，在石头上刻下他的名字世世代代“感恩朝礼”。守旧老人是一群人，一群反面人物。他们是法律和秩序的象征，也是威严和残酷的象征。造成他们至高无上地位的，首先是无知山谷特殊的地理形势和悠远古老的历史：山谷四处绝壁，无路通往外界；先辈们传下来“一本神秘莫测的古书”，其中写着除了他们谁也读不懂的文字。其次是山民的保守、畏惧、脆弱的心理：大多数人不知道也害怕知道外界的形势；大多数人对于外出怀有莫名其妙的恐惧，也莫名其妙地憎恨试图外出的先驱者守旧老人们实践着“我即是法律”的训条，可以任意决定他人的生死。他们虚伪，既要坚决地处死先驱者，又显示“他们并不是天性残忍”，“本想宽大为怀”。当先驱者在行刑前慷慨激昂地宣传新知新见的时候，他们却色厉内荏，“发出一声恐怖的吼叫”，宣布立即行刑。然而，大自然是残酷无情的，顺之者昌，逆之者亡。无知山谷随即受到大旱，牲畜渴死，庄稼枯萎，山民饥死者过半。尽管守旧老人仍在祈求上苍保佑，但山民们在面临灭顶之灾的最后关头，终于生发出勇气、意志、活力，学着先驱者，集体叛乱出逃。这回轮到守旧老人们反抗了，“守旧老人们无力地抗争着”，最后不得不让车夫带他们离开这无知山谷。一切旧的秩序、规矩、习惯、信仰、法律烟消云散。二、提倡理性，宽容异见...