第四节、净土宗对人们思想的影响中国净土念佛法门的开始是在东晋时代的。当时有一位名叫竺法旷（生公元327年——402年），他于潜青山每次以《法华经》作为修持和说法的宗旨，又以《无量寿经》作为求生西方净土的根据。他经常读诵这两部经典，如果有人到他那里，他就讲给人家听。如《高僧传》卷五说他“每以《法华》为会三之旨，《无量寿》为净土之因，常吟咏二部，有众则讲，独处则诵。”后来有慧远大师於元兴元年（402）和彭城刘遗民、雁门周续之、新蔡毕颖之，南阳宗炳等一百二十三人，在庐山般若台精舍阿弥陀佛像前，设斋发愿，以结莲社念佛求往西方极乐净土。同时慧远大师还与谢灵运等十八高贤结白莲社，以同修净土法门。此白莲社的得名，也是谢灵运看了慧远大师的道貌堂堂，自感内心信服，而为他在庐山东林寺开凿东西两池，种上白莲。因此，把他们创办的念佛求生净土法门，所以称为白莲社。由此看来，慧远大师是净土宗的极大盛者，同时也被人们称为中国净土宗的始祖。其后有善导、承远、法照、少康、延寿、省常等诸位大师继承弘扬净土的。此宗弘扬净土法门，主要是以三经一论作为根据。三经：一、《无量寿经》，主要是叙述阿弥陀佛在因地时发的四十八大愿，希望能成为一个极乐世界的，“则无有众苦，但受诸乐，故名极乐。”念佛众生皆可生其国中。以后弥陀依原修行，果然成就了西方极乐世界，这都是阿弥陀佛自己修的福德智慧所感应的。二、《观无量寿佛经》、也名《十六观经》，其主要内容是教人修持十六种的观法，就可往生极乐净土中。如观西落的太阳，观阿弥陀佛的三十二相、八十种好，观琉璃、珍珠等等，这就可以显现极乐净土的境界。三、《阿弥陀经》，主要是叙述极乐是阿弥陀佛的“依报”（所成就的极乐净土）、“正报”（弥陀所修的内在功德）的庄严相好。如“七重栏楯、七重罗网、七重行树、杂色之鸟，”又“金、银、琉璃、玻璃、车渠、赤珠、玛瑙等七宝池、八功德水，”即是阿弥陀佛依报庄严。“自然皆悉念佛、念法、念僧”等句是表阿弥陀佛所修的功德而流露出来的法音，即属“正报庄严”。另外一论是《往生论》，此论是总摄以上三部经的要旨，而阐述往生极乐净土的意义。净土宗的主要意旨，是以行者的念佛修持为内因，以阿弥陀佛发的四十八大愿的愿力为外缘。若能内因外缘相应，那就必定往生极乐国土。而净土宗的主要修行方法是念佛法门，则共有四种念法：一、持名念佛，也叫称名念佛，即是口称念阿弥陀佛的名号为主要，或者念十方诸佛菩萨的名号也可。此持名念佛又有三种：（一）是出声持名念佛，即是洪喨的念佛声音使人家听得清清楚楚，而自己也听得一清二楚。（二）是默念持名念佛，也名密念，即自己内心想念佛的名号，而自己的耳中听得清清楚楚，一念分明，念念分明，始终不杂乱，则得六根清净，花开见佛。（三）是金刚念持名：即以舌头顶于上颚、而呼吸调得不急不缓、念得清清楚楚。二、观像念佛：即观看阿弥陀佛的形像、左手托金台、右手接引念佛众生往生极乐国中,而要观看地清清楚楚。三、观想念佛：即观想阿弥陀佛功德庄严的形象，可作为众生之依归。如观佛的三十二相，八十随形好，或观想观音、势至二大菩萨的德相，相好庄严，而作弥陀之伴侣，或观极乐世界圣境清净庄严等等。四、实相念佛：即观想阿弥陀佛的清净法身是非有非空，实相无相之理。则念一佛，等于念无量诸佛，念极乐世界阿弥陀佛，即是念十方诸佛等无差别的。再说念阿弥陀佛，即是念自性清净法身佛，此种念佛是不念自念，念而无念的自在自然的意念。以上持名念佛、观像念佛、观想念佛，功夫至深入念佛三昧时，就是成为实相念佛的。于此四种念佛外，还有正业与助业之分：正业的，是指专修念阿弥陀佛的名号，一心求往净土。助业，是指专门读诵此宗依据的净土三经一论，为读诵助业；观想、忆念阿弥陀佛的依报、正报庄严，为观想助业；礼拜阿弥陀佛的像，为礼拜助业；专门赞叹、供养阿弥陀佛的，为赞叹供养助业。但此正业和助业的种种修持，总称为正行，其余念诵其它经书、礼其它佛，或者做各种善事总称为杂行。然善导大师的净土法门，便提倡舍杂行，而归正行；又正修正业，傍修助业；以一心专念阿...