制造业需要“准时化”革命吗？在制造业上，日本公司做的非常非常棒。十年以前（文章写于1991年），他们刚刚兴起，并且令西方的管理者感到厌恶。但是，现在日本人已经在美国的汽车市场拥有了很大一部分市场份额，在功能部件、装配和最后完工商品上都能提供国内（美国）生产商无法提供的价格。在机械工具、复印机和多种其他行业也存在类似的趋势。国内的管理者发现了这个问题，并开始寻求答案：日本人做了什么可以使他们获得这样的成功？我们可以向他们学习这些成功经验吗？开始时，答案是令人气馁的。知识渊博的人到日本去访问，他们回来的时候说，我们看到的日本人在生产上的优势，是植根于日本自身文化中的——关注细节、个人为整体目标而奉献、整齐有序、整洁。粗线条、个人主义严重的西方人怎么可能效仿这些呢，甚至想都不用想！之后又出现了一些鼓舞人心的答案。一些美国学者，如RichardSchonberger和RobertHall认为，日本人仅仅是开发了一种新的生产管理的方法，他们称之为“准时化”（激T），这种方法是可以学习的。根据Schonberger发表于1982年的《日本的生产技术》，和Hall发表于1983年的《零投资》所述，日本的制造商遵循着一些明确的规律和经验，虽然这些都是从日本的文化中提取出来的，但是这不能成为准时化方法、技术和流程不能在美国产生作用的理由。所以，他们写道，准时化代表了一种向原始的回归：也就是说准时化可以降低存货量、减少延迟、减少次品和降低成本。日本人的这种方法可以明显提高效率，已经使日本在世界市场获得了成功。准时化的关键就是简单化；它不要求昂贵的新设备和复杂的程序。他们绘制了一个制造业的新蓝图，比以前我们所知的任何管理都要纯粹和高效。犹豫了一段时间之后，很多公司开始狂热地追求准时化，包括像福特汽车、通用电器、通用汽车、Hewlett-Packard、IBM和Xerox这样的顶级生产商。接下来，国内掀起了很多关于准时化的专题讨论会、出现很多这方面的咨询师和发表的很多篇相关文献。YashuiroMonden的《丰田的生产系统》成为另一个早期有影响的作品。最近很多关于日本传统准时化的译著开始出版，较有影响力的有TaiichiOhno的著作，也翻译成《丰田的生产系统》，和ShigeoShingo的《丰田生产系统的研究》。（Ohno和Shingo的著作第一次向美国人展现了丰田的创立和准时化的发展。）同时，Schonberger和Hall在他们后面的文章中还继续探究准时化。然而，对所有这些狂热的追求者和关于准时化的文献来说，一直有一点疑惑。如果你问任意两个从事准时化工作的管理者，准时化到底是什么和可以用来做什么，你就会听到完全不同的答案。一些管理者相信准时化可以为他们的公司带来生机；另一些人则公开指责准时化，认为它是骗子，他们会说一些关于准时化如何使工厂变得越来越混乱，和令财务状况遭到破坏这样可怕的谣言最近，一个生产管理者告诉我们：“在这里，准时化已经成了大家的笑料”。准时化到底是什么呢？如果真的很好，为什么一些公司不能实现他们的承诺去完成准时化的改造呢？为什么我们对其投入如此多的热情？问题部分源于准时化文献中的语气，特别是美国的文献。很多美国的管理者发现准时化难以捉摸，而且文献的表述相当晦涩，因为准时化的大众化使人们把它和零剩余的生产改造混淆在一起了。就在这时候，准时化的提倡者们为生产勾勒出一个非常浪漫的美景，使读者产生渴望，而这些读者中有很多是高级管理人员，已经远离了生产第一线，他们对其管辖的生产线提出的要求根本不切实际。危险之处在于，失望会导致人们怀疑他们所取得的真实而实际的成就。换句话说，你有可能在准时化的文献中获得两个独立而完全相反的信息，有时这样的情况甚至会出现在同一本书里。一方面，拥护者仅仅把准时化描述成为解决工厂实际问题而产生的实践经验。另一方面，他们还把准时化描述成一个完全新的理论，甚至文化。可以把这两种看法分别称为注重实际的准时化和传奇式的准时化。有耐心的实用主义注重实际的准时化强调生产过程中的具体细节。每个工厂为了使物流更加顺畅都面临各种不同的障碍，包括机器转换时间过长、产能的瓶颈，机器的损坏和质量上的瑕疵等。这些问...