弱化元音：英语听力中的难点透视许曦明（宁波大学外语学院，浙江宁波315211）摘要：英语属于自由重音语言，重读音节配之于饱满元音，轻读音节辅之于弱化元音是平衡、和谐的语音格局。重音移位必然会破坏原有的音系结构，导致元音配置失衡，因而极有可能发生或显或隐的动态变化。把握这一基本理论无疑会帮助中国学习者提高英语听说能力。关键词：弱化元音；饱满元音；英语重音；英语听力中图分类号：G642.41；H311文献标识码：A文章编号：1008﹣0627（2009）01﹣0094﹣05一、引言英语音系结构是一个重音观照下的动态系统。导致元音变异的因素多种多样，其中一个主要的原因就是元音所在音节的重读程度。英语属于自由重音语言，重读音节配之于饱满元音（fullvowel），轻读音节辅之于弱化元音（reducedvowel）是平衡、和谐的语音格局。重音移位势必会破坏原有的音系结构，导致元音配置失衡，因而极有可能发生或显或隐的微妙音变。中国学生在听力训练中困难重重，抱怨声声，总嫌英美人讲得太快，发音不清，嘴里尽是打咕噜音。说英美人发音不准，这恐怕不是事实！说英美人有些音发得不清，千真万确！那正是英语的本来面目，如果将所有音素发得同样清晰反倒失之准确，恰恰背离了英语强/弱对立、长/短对立、清晰/模糊对立的节奏特征。因此，树立重音意识，区分重读元音和轻读元音之间的动态变化，尤其是把握弱化元音//音的变异是中国英语学习者提高听说能力，掌握英语节奏的关键所在。二、弱化元音的特征西方语言如德语、法语、俄语、意大利语，虽然也存在音节轻读重读的问题，但元音值质（value）却不会发生明显变化。不过英语音节是轻是重势必导致元音或显或隐的变化，加之英语轻读音节数目远多于重读音节，所以弱化元音出现的频率极高。Gimson引用Fry的研究结果表明，在所有RP音位中，元音音位占了近40%。其中//音出现频率最高，占10.74%；其次是//音，占8.33%。[1](149)//是唯一没有资格承载重读的元音，它几乎可以替代轻读音节中的其它任何元音，因此出现频率最高，可以说它是英语元音中独一无二的特色音。高位元音//和//虽说也是弱化元音，但它们有资格承载重音。就是说，//音的百分比既包括重读音节，又包括轻读音节。较之//音，//音在轻读音节中的出现频率可谓小巫见大巫。不过，//常常用来替代高舌位元音//，足以说明二者具有弱化的共同特征。Bolinger和Sears谈到，英语中原有三个弱化元音，即Willie、Willa、willow三个单词最后音节中的[]，分别属于前、中、后音位。在他们看来，willow、motto、thorough尾音节中的[]与combo、alto、bongo尾音节中的完整元音[o]即[u]截然不同。[2](23)不言而喻，他们把willow尾音节中的元音看作短元音[]。随着时间的推移，前、后两个弱化音位[]均已消失，惟独[]音得以保存下来。Fromkin和Rodman[3](91)在谈到//音这一现象时举出下列两组例子：---本文来源于网络，仅供参考，勿照抄，如有侵权请联系删除---AB//compete[]competition[]//medicinal[]medicine[]//maintain[]maintenance[]//telegraph[]telegraphy[]//analysis[]analytic[]//solid[]solidify[]//phone[]phonology[]//Talmudic[]Talmud[]在A栏中，斜体元音字母均重读，B栏中的斜体元音字母因为轻读均读作[]。他们论证说，“弱化”元音必然来自不同的深层音位，因为元音重读时显示出不同的音质（quality），而轻读时均为[]。如果compete中的斜体元音字母e不读作//的话，那就无法描写这一重读元音的独特音质。故此人们会说，[]音几乎是所有元音音位的变体。一般说来，重读音节具有较高的音高梯度（pitchscale），其中的强元音音值（value）比较饱满，而轻读音节大多指派弱化元音，虽然也可以配置饱满元音，但其音值毕竟打了折扣。较之重读音节，它们发音时音强低，用力小，音高梯度较低，因而元音音段趋于短化，音质趋于模糊，易于发生弱化，甚或省音。不过，在条件成熟的情况下，轻读音节中的饱满元音则有可能弱化为//，甚或省音。从某...