壮士长歌入汉关唐高宗龙朔元年（661年），天山脚下。朔风猎猎，大唐铁骑，不动如山。对面，铁勒九姓的十万大军，旌旗如云，刀枪如林，人喊马嘶，一望无垠。眼看就是一场血雨腥风的恶战。此天山并非今天的新疆天山，而是今蒙古的杭爱山。在唐代，它又被称为乌德犍山、郁督军山等，是漠北草原民族心目中的神圣所在。这里曾经是整个草原的中心，无比强大的东突厥汗国的牙帐就在这里。虽然东突厥在贞观四年（630年）被唐灭亡，但在天山仍然有着强大的号召力。此后很长一段时期，继突厥而起的铁勒各部总是在天山建立牙帐，以领袖草原各族。广阔肥沃而空虚的漠南草原，对于漠北各族而言，无疑是块巨大的肥肉。难以遏制其觊觎之心的回纥终于联合了同罗、仆固，开始犯边。不过强势的大唐，毫不犹豫地要把任何不良苗头都扼杀在摇篮里。于是，双方再次在天山脚下对峙。旌旗开处，铁勒军中跑出数十骑在阵前冲着唐军耀武扬威，这是挑战，也就是所谓“斗将”。斗将，就是交战双方各选猛将先进行一次单打独斗，用以激励士气，就如《三国演义》里关羽温酒斩华雄、张飞与马超挑灯夜战。历史上，虽然斗将并非战争胜负之关键，不过斗将之风却不少，《史记?项羽本纪》就曾记述，汉王刘邦与项羽交战，项羽要求与刘邦单挑。刘邦不干，于是项羽命勇士出阵挑战，却被汉将楼烦一箭射杀。这一幕，在此刻再度上演。只见唐军中跃出一员将领，左手弯弓，右手搭箭，弓似霹雳，箭如流星，“嗖、嗖、嗖”三声响过，三名刚才还在耀武扬威的军将刹那间都一头栽倒在地气绝而亡。刚才还在嘶吼的铁勒军，就像一下子被扼住了喉咙，死一般寂静。呆立半晌之后，数十个悍将跳下马来，打出白旗。这时候的唐军，达到了一个新的顶点、新的辉煌。军中歌之曰：“将军三箭定天山，壮士长歌入汉关。”这唐将，就是赫赫有名的薛仁贵。事实上，唐朝并不认为薛仁贵是名将，唐代武成庙（即武庙）中祭奉的名将中就没有他。但后代的文学作品中，却把薛仁贵塑造成了唐代最著名的猛将。更重要的是，他开创了一个“薛家将”，从《薛仁贵征东》《薛丁山征西》《薛刚反唐》一直到《薛雷扫北》，构成了与“杨家将”、“呼家将”同样出名的在民间口耳相传的系列故事，成了大唐盛世在人们心中又一个辉煌的象征。那么，这样的传说是怎样来的？真实的薛仁贵在唐朝的地位到底如何呢？英雄不问出身“英雄不问出身”这句话，往往用在出身低微的英雄身上，薛仁贵就是这样一位英雄。薛仁贵出生在绛州龙门（今山西河津）的一个普通农民之家，出生时，没有出现红光满室之类的异征；其祖上，新、旧《唐书》中只有“少贫贱，以田为业”七个字的描述。值得一提的是，薛仁贵是和大唐帝国一起成长的。他出生在614年，618年，李渊建立了大唐。如果作为一个太平盛世的农民，可谓生逢其时。但作为一个武将，薛仁贵未免错过了最佳时机。值得庆幸的是，唐朝注定是个雄赳赳的朝代，它致力于对外开拓，出征的号角和凯旋的锣鼓从来就没有停止过。也因此，传说中的战神“白虎星”，才能不断地找到新的主人附体。白虎星附体是后代民间传说中，薛仁贵所拥有的最著名的属性。虎，从来都是威猛的象征。“虎将”这个名词很常见，因为虎的威猛强悍、威风凛凛，最适合拿来比喻猛将。而之所以说附在薛仁贵身上的老虎是白色的，是因为他来历不凡，是“战神”。在中国“五行”学说中，西方属金，色白，其中西、金、白、秋，都是可以合并的同类项，放到“金”的下面。金的特性是什么呢？金属—武器，透着杀气。虎本就威风凛凛，加上“白”这个属性，自然就成了“杀神”、“战神”的象征。但在现实中，薛仁贵的人生转折，并非因为白虎星，而是来自一个女人——他的妻子柳氏。有一次，薛仁贵要改葬祖先坟茔，这个非常有眼光的女人说了一段语重心长的话：“夫有高世之材，要须遇时乃发。今天子自征辽东，求猛将，此难得之时，君盍图功名以自显？富贵还乡，葬未晚。”意思是说，有本事的人，要善于抓住时机。现在当今皇帝御驾亲征辽东，正是需要猛将的时候，你有这一身的本事，何不从军立个功名？等你富贵还乡，再改葬父母也不晚！核心意思就是鼓励薛仁贵从军。薛仁贵的力气特别大，民间...