第一幕就是主角安迪在夜晚醉酒后企图枪杀偷情的妻子和她的情人，简要介绍了主角安迪的犯罪经过，故事便是从这样一个“杀人犯”开始的。第二幕是安迪因犯故意杀人罪入狱，肖申克监狱内警笛大作，瑞德等一批老犯人的目光聚焦在监狱大门处，用戏耍的眼光打量着这批新入狱的“菜鸟”，并打赌谁会在狱中的第一个夜晚哭泣，瑞德在众犯人中看到了一脸贵族气的安迪，把保押在安迪身上，赌注是三根香烟。第二幕打赌的场景令观众们看到了狱中老犯人对新犯人的冷漠，打赌的场景也许令观众觉得有趣，可是这一幕却暗示了新犯人在狱中难熬的第一夜。紧接着第三幕便是菜鸟们入狱后的第一夜，囚牢内的灯关闭后，一个胖乎乎的犯人首先哭了起来，惊扰了狱警，在狱警对胖犯人屡次劝说无效后，将胖家伙拖出了牢房，一顿毒打，入狱的当夜即一命呜呼。而安迪却挺过了这难熬的第一夜，让瑞德输掉了三根香烟。狱警毒打犯人至死的一幕，荧幕前的观众看了后想必会心惊肉跳，肖申克监狱的可怕在片头就深深投在了观众的脑海中。第四幕是二日犯人就餐时，安迪在米饭内发现了一只蛆虫，不禁令安迪作呕，而老布却向安迪讨来了这只蛆虫，得到这只蛆虫的老布显得异常高兴，随后敞开上衣，上衣内侧口袋内的一只鸟儿即张大了嘴巴，老布将这蛆虫投入了鸟儿嘴巴内，并对安迪说：“杰克说‘谢谢你！’”一种美国电影里常见的幽默，观众看了此场景后必会忍俊不禁，一个有趣的老头。第五幕是安迪向瑞德要一把小铁锤，起初瑞德以为安迪要用这把小铁锤越狱，可安迪告诉他：“等你看到这把铁锤后，就知道它能不能越狱了。”随后安迪离去，在站满了犯人的狱中操场闲庭信步，偶尔俯身拾起地上的石头，并仔细端详。这一幕为后面故事的发展埋下了伏笔：安迪对石头的喜爱，为后面说安迪由墙壁石头掉落而发现牢壁松散的构造打下了伏笔。由此可见，剧本的作者和导演对细节的把握入微，剧中的诸多场景前后呼应，仔细品味后会发掘出这些呼应的场景。第六幕是犯人们在狱中观看电影，安迪观察到狱友们特别喜欢剧中人物海华丝，于是来到瑞德面前，问瑞德是不是什么都可以买到，在得到肯定的答复后，安迪问，可不可以搞到海华丝，一语问住了正为海华丝所倾倒的瑞德，瑞德沉默片刻，随即明白了安迪的意思答道：“certainly！”安迪正秘密实现着自我的救赎，购买小铁锤是第一步，而买海华丝的海报是第二步。安迪入狱后一系列举动，用心观看的观众肯定在猜测着这些举动背后隐藏的玄机。第七幕是有关“三姐妹”的，一身贵族气的安迪吸引了“三姐妹”之一的Bogs的注意，林子大了什么鸟都有，尤其是在监狱这样一个扭曲人性的地方，像类似于“三姐妹”这样的鸡奸狂存在不足为奇。于是就有了后面，在安迪落单的角落被屡次鸡奸的场景。在后来的一次为楼顶刷沥青的场景，让狱友们见识了安迪的勇气和才华。他敢于走到残暴的狱警面前，告诉他如何合理避税，并在被狱警推至高楼边缘时敢于与狱警谈为他避税成功后的条件，就是请安迪的狱友们每人三瓶啤酒。当然安迪做到了，狱友们喝到了安迪用性命换来的啤酒。安迪看着狱友们喝着啤酒，脸上散发出灿烂的微笑。微笑掩盖下的安迪正在慢慢实现着自己的脱狱计划。在赢得狱友们佩服的同时，更换来了狱警的重视。第八幕。故事情节环环相扣，表面看去蒙太奇的电影手法，实则仔细观看个中的联系，会发现这一幕幕的场景是紧密串联在一起的。安迪又买锤子，又买海报，狱警查狱就不会查到吗？安迪的工具能在戒备森严的狱中藏匿吗？当然作为好莱坞的经典影片，对这些细节的处理是周密的。第八幕安迪与狱警的一次交锋，取得了狱警一定程度上的信任，为以后安迪藏匿工具作了铺垫。典狱长诺顿亲自查狱，发现了安迪牢房中雕刻的石制棋子和大幅海报，但是仅当作了安迪狱中的娱乐活动，并未没收和深究，于是安迪的惊天秘密得以掩盖。诺顿查狱的一幕有对安迪所看的圣经的描写，而这本圣经正是安迪藏匿锤子的所在，在这里又提早作了铺垫而且用这个细节讽刺了典狱长诺顿。第九幕。事态的发展朝着安迪所预想的方向前进。安迪的财务本领渐渐为典狱长所知，于是诺顿安排安迪为自己打理财产，后面的故事情节显示诺顿用手中之权收受贿...