三皇五帝传说及其在中国史前史中的定位李衡眉内容提要本文根据考古学、民族学、人类学的新成果，结合文献材料，对三皇五帝的时代做了比较具体的界定，认为三皇时代是“以石为兵”的旧石器时代，凡神农氏以前的传说人物，均可视为这一时代的氏族代表；五帝时代的黄帝处于“以玉为兵”的新石器时代，婚姻形态属于母系氏族的对偶婚时期，大体与仰韶文化同步；其后的顼、帝喾处于新石器时代的父系制阶段，大体与大汶口文化中后期的情况相符；到五帝中最末两位的尧、舜时代，已属中国氏族社会末期，即将迈入“以铜为兵”的文明门槛了，大体与龙山文化的情况相一致。本世纪70年代以前，由于种种原因，学术界对中国史前史的研究或著述，对先秦文献材料，尤其有关三皇五帝的传说的处理，宁取付之阙如的态度，也不冒然采用。这种做法固然有其所长，亦有所短，即仅仅靠考古材料所建立起来的古史系统，读起来不仅有沉闷之感，且有许多缺环。近20多年来，由于思想的解放与考古学、民族学、人类学等研究的长足进步，学者们对古史材料的运用也大胆起来。例如，《越绝书》引战国时人风胡子的一段话说：“轩辕神农赫胥之时，以石为兵……。至黄帝之时，以玉为兵……。禹穴之时以铜为兵……。当此之时(指风胡子所处之东周时代)，作铁兵。”这段引文把东周以前的历史划分为四个阶段：传说中的三皇(轩辕、神农、赫胥)时期为石器时代，从黄帝开始的五帝时期为玉器时代，禹以后的夏、商、周三代为铜器时代，东周时期为铁器时代。有学者认为，从大量的考古资料看，风胡子关于石器、玉器、铜器和铁器使用年代的见解是符合中国上古历史事实的[1]。张光直先生也认为，《越绝书》的这个分期法，正确地将中国古代文明演进的经过本质变化提要出来，在历史现实中具有坚实可靠的基础[2]。因此，对三皇五帝传说进行科学的清理，阐明其在中国史前史研究中的地位和意义，已属势在必行了。二、三皇五帝传说起源的时代与起因早在本世纪之初，已故顾颉刚先生即已指出，三皇五帝之说，实非华夏族上古神话中所固有，其产生当在战国秦汉之际。此时期正当中国历史上一个文化剧变的大时代。这一看法颇有见地。清代学者崔述于《上古考信录》中说：经传述上古，皆无三皇之号。《春秋传》仅溯至黄帝，《易传》亦仅至伏羲，则谓羲农以前别有三皇者妄也。燧人不见于传，祝融乃颛顼氏臣、女娲虽见于记，而文亦不类天子，则以此三人配羲农以足三皇之数者，亦妄也。《春秋传》云：“黄帝氏以云纪，炎帝氏以火纪，共工氏以水纪，太氏以龙纪；少昊挚之立也，凤鸟适至，故纪于鸟；自颛顼以来不能纪远，乃纪于近。”此但历叙古帝纪官之不同耳，初无五帝之名，亦无五德之说也。吕氏缘此遂删共工氏，而以五德分属之，失传之本意矣。《国语》云：“黄帝能成命百物，以明民共财；颛顼能修之；帝喾能序三辰以固民；尧能单均刑法以仪民；舜勤民事而野---本文来源于网络，仅供参考，勿照抄，如有侵权请联系删除---死。”但序此五人之功，为下郊张本耳，亦不称为五帝而谓帝必限以五也。《大戴记》遂独取此为五帝而他不与焉，亦非《国语》意也。至于《易传》五帝，亦偶举之。……盖三皇五帝之名，本起于战国以后。《周官》后人所撰，是以从而述之。实际上，三皇五帝之名起于战国说，早在崔述之前就已有人提及。汉人谷永就说过：“夫周秦之末，三五之兴”(师古注：“三谓三皇，五谓五帝”)。这就指明了三皇五帝起源的时代。诚如谷永等人所言，战国诸子特别喜欢谈论三皇五帝，追述上古的事情。其中尤以韩非子与庄子所言为最详。《韩非子》：上古之世，人民少而禽兽众。人民不胜鸟兽龙蛇。有圣人作，构木为巢，以避群害，而民说之，使王天下，号曰有巢氏。民食果？蛤，腥臊恶臭而伤肠胃，民多疾病。有圣人作钻燧取火，以化腥臊，而民说之，使王天下，号曰燧人氏。中古之世，天下大水，而鲧禹决渎(《五蠹》)。昔者黄帝会鬼神于泰山之上，驾象车而六蛟龙……(《十过》)。《庄子》：古者禽兽多而人民少，于是民皆巢居以避之，昼拾橡栗，暮栖木上，故命之曰有巢氏之民古者民不知衣服，夏多积薪，冬则炀之，故命之曰知生之民。神农...