争夺北冰洋石油的战争已经打响，随着极地冰盖消融，能源公司正把视线投向北极，寻找潜在的超级新油田。4月份，埃克森美孚（ExxonMobil）与规模庞大的俄罗斯石油公司（Rosneft）宣布缔结合作协议，将共同开发喀拉海约有850亿桶的原油储备。今年夏季，壳牌（Shell）预计将在阿拉斯加沿岸的北冰洋开始勘探性的海上油井钻探。在他的新书《爱斯基摩人与石油巨子》（TheEskimoandtheOilMan）中，鲍勃•赖斯详细描绘了壳牌如何通过多年努力，终于获得政府批准，启动这项规模达数十亿美元的项目，并解释了北冰洋资源争夺战的经济与地缘政治影响。不过，在北冰洋开采石油谈何容易，大量核动力破冰船将不可或缺。《爱斯基摩人与石油巨子》将于5月份由大中央出版公司（GrandCentralPublishing，原华纳书局）旗下的BusinessPlus出版。本文撷取其精萃，供读者先睹为快。美国人在北冰洋石油钻探方面裹足不前，这让住在阿拉斯加州安克雷奇的俄国人觉得好笑——俄国国内对此相当乐观。眼前这位老人已经75岁高龄，已经谢顶，行动也很缓慢，但思维仍然犀利，眼神中不时透露出智慧。他位于库克船长酒店（theHotelCaptainCook）的房间楼层很高，桌子上放着台打开的手提电脑，他用食指指着上面正在播放的一段视频：一些看起来很健康的男人穿着运动短裤在跑步机上锻炼。他说英语时语速缓慢、有板有眼。“我们最初造出了核弹，”埃夫格尼•帕夫洛维奇•韦里克霍夫说。楼下正在召开打开北冰洋资源之门的会议，韦里克霍夫是会议的主发言人。他曾担任俄罗斯声誉卓越、同时也是核能领域顶尖研究机构的库尔恰托夫研究所（KurchatovInstitute）所长，并曾荣获列宁奖章。“后来我们又造出了核潜艇。”他曾担任俄国核裁军谈判员，并在切尔诺贝利核灾难爆发后领导了善后事务，因此美国方面也视其为英雄。“北极将成为下一个必争之地。”如今，他正在推广一种使用核能，将北冰洋海床下蕴藏的碳氢化合物开采出来的新方式。俄国方面无人质疑是否应在北冰洋进行钻探，问题是怎么操作。俄国佬说，从国家安全的角度来说，考虑到恐怖分子将来袭击石油设施，或者中东战争扰乱国际石油供应的可能性，“北冰洋比波斯湾安全，不是吗？”“但在北冰洋也有问题，那就是冰山。如果一有冰山漂过来我们就停止开采，那可不是个办法，是吧？另一个问题是石油可能泄漏到冰盖里，环境恢复？几乎不可能，”他说。但看起来并不担心这个问题。正相反，他笑得很开心。他已经找到了答案！他的双眼亮了起来，粗壮的手指在键盘上乱按了几下，然后停了下来，拿起一只笔开始画草图。“我们需要为北冰洋开发专门的技术，不是吗？”我惊讶地意识到他画的是一艘潜于深海的核动力油轮，类似于巨型潜水艇。他说这种船能像草图演示的那样，在冰盖下航行，抵达海底油田所在地，接上运输管道，然后吸出石油或天然气。在他手提电脑上跑步的那些男人代表着心情愉快、体质上佳的员工，他们将运行上面提到的这些海底设施。“我们希望将所有勘探与生产工作都在冰下完成，海面环境并不友好。”我脱口而出：“你们已经开始在俄国打造这个了？”“我们三年内就可以开工。”“哦，那它现在只是一种理论吧？”“不！不仅是理论！二战（WorldWarII）时德国人就造出了水下油轮，用来运输补给品。”“那些是U型潜艇，它们尺寸很小，不可能用那么小的U型潜艇运输可用的补给品。”韦里克霍夫笑了：“越大越容易造，而且现在政府已开始产生兴趣。”他说，俄罗斯已经运作过几艘核动力破冰船。俄国知道北冰洋石油的价值，他还解释说，亚北极地区的石油已经帮助俄罗斯重新崛起为世界强国。按计划，俄罗斯的新Prirazlomnoye北冰洋海上油田很快将会投产，伯朝拉海岸边还有35座油井将按计划动工。韦里克霍夫在酒店房间里说，运输可燃性极高的液化天然气的水下油轮要比传统油轮更为安全，因为即使发生爆炸，他们也不会着火，毕竟水下没有氧气，无从燃烧。水下油轮可以全年运行，无需担忧冰山问题。它们抵达水下开采口之后，接上管道就能开采天然气或石油，装满后可开走，满足世界需求。“非常安全。”若从别人嘴里说出，这听起来似乎是科幻小说。可韦里克霍夫正在积极与俄国政府就...