戏梦人生电影的主角是两个京剧戏子和一个妓女。编剧李碧华说：“世人认为**合该在床上有情，戏子只能在台上有义，我偏要写**有情，戏子重义。”编剧所说的“**有情，戏子重义”，指的是菊仙和程蝶衣。菊仙有情，程蝶衣重义。段小楼是假霸王，程蝶衣却是真虞姬。段只学到了“霸王”的皮毛，程却学到了虞姬的精髓。影片描写了一代名角儿成长，发展，衰败，破灭的过程。程蝶衣看到名角儿唱戏，意识到通过舞台艺术，能获得生命的价值，得到人生的尊严，从而唤醒了他投身戏剧舞台的觉悟。程蝶衣是一心演戏的戏痴，却一步步沦为面首，汉奸，烟鬼，沦落为揭发嫂子菊仙的罪人，最终以自刎告别霸王。段小楼惧怕像袁四爷那样被镇压，背叛了至亲至爱的人，“一姬一妓”都抛弃了他，最后落下孤家寡人。先有心死，才有人死，然后才有艺术的死，揭示了艺术与人生，演员与角色，角色与生活的关系，揭示了艺术家人格与艺术兴衰的关系。在国子监的火堆旁，程蝶衣沉痛的说：“你当今儿个是小人作乱，祸从天降！不是，不对，是咱们自个儿一步步走到这步田地来的，报应！我早就不是东西了，连楚霸王也跪下来求饶了！那它京戏能不亡吗？”程蝶衣，段小楼的悲惨命运，具有一定的时代典型性。影片时间横跨半个多世纪，涉及了三代京剧艺人。编剧紧紧抓住了结构的关键：“一人一事”。一人即程蝶衣，一事即以程蝶衣与段小楼的情感冲突为情节主线。影片将历史动荡对传统京剧艺术的波及，具体落实到环境与人物的冲突，人物与人物的冲突上。不同历史时期的代表人物：关师傅，太监张公公，袁四爷，青木，法官和伤兵，小四和红卫兵，分别代表了不同的政治，军事和文化势力。故事由三个相对独立的叙事单元构成：结义，恩怨，背叛，较典型的戏剧三段式结构（他的新戏《梅兰芳》也是由“斗戏传”、“弃情记”、“秉义志”三部分组成)，形成一种史诗性的散点与线性相结合效果。作为一种史诗性戏剧结构，剧情有不断引入的人物，也有不断推出的人物。第一部，引入张公公，退出小赖子，第二部引入菊仙，袁四爷，青木，退出关爷，张公公，第三部引入小四，退出袁四爷，菊仙。每一部分引入的历史色彩性人物，造成外部坏境的改变，由外到内改变人物内心，深化人物间的矛盾，造成戏剧动作的持续发展，将冲突推向一个又一个GC。影片中的人物是符号化了的人物形象，比如说霸王。戏中有三个霸王——小赖子，小石头，袁四爷，他们代表了三种人生道路。第一个霸王——小赖子，小赖子与小豆子见面时戴着霸王面具，开口闭口，朕如何如何。小赖子在开场时的第一个动作就是逃跑，第二次逃跑后，又随着小豆子回戏班，怕师傅打板子，吓得上吊自杀了。他的贯穿行为是拒绝，逃脱，小豆子没有选择跟随着小赖子逃离的道路。第二个霸王是小石头，小石头与小豆子相见的第一句台词是：睡在我的被窝里吧！暗示着两个人的“夫妻”关系。小豆子被师傅打板子时，小石头敢于出来保护小豆子；后来还强迫小豆子转成旦角。最后，程蝶衣认定了段小楼，决心从一而终。最终，他还是对段小楼绝望，演出了“姬别霸王”。第三个霸王式袁四爷，他是一个经历几朝几代都不曾倒台的权贵。他给程蝶衣送条幅：“绝代风华”，又送了玉蝴蝶，暗示着他把程蝶衣看做女人，他是一个采花的浪子。程蝶衣因为段小楼娶菊仙，情感失落转而依附袁四爷，并为袁勾霸王脸，暗示着他渴望依靠一个镇的霸王。程蝶衣和袁四爷两人在月下唱戏，程蝶衣在恍惚中将袁四爷看成了师兄段小楼。当程蝶衣抽出宝剑，袁四爷惊叫：不要动，它是真家伙！点出袁四爷玩不起真的，是假霸王。程蝶衣并不是袁四爷所谓的红尘知己，只是他的玩物，是不能信赖和依靠的人。戏剧学家马丁。艾思林曾说：“如果你在一个刚去的市镇上，沿着一条笔直的大道步行，都一个一里两里之外的地方去，那么这个旅程在第一次显得是无止境的，但是在第二次，当你记住了道路上那些成为次要目标并把旅途连接在一起的路标时，厌烦就会减轻，时间也就过得快多了。因为一件事物，如果没有形式上的，缺乏表示其内在联系的标志，它就会显得是无止境的。一旦我们了解到这个距离。。。那么朝着一个明确的，遥远的目标前进时就没有什么顾...