东夷文化的另一个显著区别于其他集群文化的重大特征是鸟图腾崇拜。这方面最完整、最系统的传说史料是有关少昊集团“鸟官”机构的记录。据《左传》记载，公元前525年，郯国的君主—时称郯子—到鲁国访问，鲁国贵族叔孙昭子向他提出了这样一个问题:“听说少昊氏都用鸟名作官称，这是什么缘故呢?”郯子回答说:“少昊是我们国家的老祖宗，我知道这其中的缘故。古时候黄帝以云纪事，所以用云名作官称而称为云师；炎帝以火纪事，所以用火名作官称而称为火师；共工以水纪事，所以用水名作官称而称为水师；太昊以龙纪事，所以用龙名作官称而称为龙师；我们的老祖宗少昊挚即位的时候，恰好有凤鸟飞来，所以就以鸟纪事，用鸟名作官称而称为鸟师。”所谓“云师”、“火师”、“水师”、“龙师”、“鸟师”，用现在的话来说，就是“云宫’、“火官”、“水官”、“龙官”、“鸟官”，因为古人官、师不分，所以官也称师。少昊的“鸟官”机构，照郯子所说，共由4个类别的24种“鸟”组成。其一是历法官。这一类有“五鸟”，为首的是凤鸟氏(凤鸟族)，职务是掌管历法的历正。在凤鸟氏之下，玄鸟氏(燕子族)为司分，掌管春分和秋分；伯赵氏(杜鹃族)为司至，掌管夏至和冬至；青鸟氏(黑枕黄鹤或鹤鹑族)为司启，掌管立春和立夏;丹鸟氏(锦鸡族)为司闭，掌管立秋和立冬。其二是执政官。这一类有“五鸠”，都以猛禽为名。包括：祝鸠氏(鹤鸠族)为司徒，掌管土地与政教；鸿鸿氏(鱼鹰族)为司马，掌管军事;鸭鸡氏(鹤鹰族)为司空，掌管手工业;鹤鸠氏(鸳鹰族)为司寇，掌管司法；鹊鸠氏(鹊雕族)为司事，掌管部落日常事务。其三是手工业官。这一类有“五雉”，都以野鸡为名，包括鷷雄氏、鶅雉氏、翟雏氏、鵗雉氏、翠雉氏，分别为木工正、陶工正、金工正、皮工正、染工正。其四是农官。这一类有“九扈”，包括九种候鸟，名称古怪，分别负责督促民众耕种、耘苗、收获、储藏、为果树驱鸟、为农作物驱鸟、为庄稼驱兽、为蚕驱雀及适时麦收。(“五雉”和“九扈”的具体名称和分工，郑子的原话没有指出来，这里是根据后人的注释补记的。)郯子还说，自濒项为“帝”之后，不能用传统的方法纪事，而改用新起的方法，从此便有了民事官称。这位郯国君主所讲述的古代部落“官制”，当时已没有人能搞得清，因此连博学的孔子在听说其事后，也“见于郊子而学之”，又不禁有“天子失宫，学在四夷”之叹，意思是自从官府的学术衰落之后，好多学问就只在民间流传和保存了。实在说，对于这种制度的来龙去脉，恐怕连郯子本人也未必能够说个明白。和其他传说一样，这个传说也不免有后人添加的成分〔如有关节气的完整观念和司徒、司马等官称》，但话里的文章极有历史愈义，其内核部分还是可信的。现在从图腾文化的角度来审查，郯子的话实际道出了上古少吴集团的部落组织结构。如果权且把这当作一个部落来看待，那么这个部落共有“五鸟”、“九鸠、“五雉”、“九扈”4个胞族，胞族之下又分为24个氏族，这些氏族都以各自所崇奉的鸟图腾为名称，从而构成’‘鸟官’的系统。按照原始社会末期的习惯法，部落内部的各氏族在原则上是平等的，每个氏族以酋长为代表行使部落的一种权力，氏族名称也就成为体现这一权力的“官职”名称。这一系统，如果把它看成是东央部落组织的一般模式，是可以作多层次的放大的。比如在某一层次上，把少昊集团视为有限地域范围内的一个部落群，那么它的基层就以部落为单位，这些部落又组成四五个甚至更多的小部落群。这样，整个少昊集团就可以构成五个层次:氏族—胞族—部落—部落群—部落群集团(少昊联盟)。当少昊集团极盛之时，这一构成是有可能实现的，考古所见大汉口文化的不同层级的聚落遗址和聚落群也可为此提供比较的证据。这里要强调的是，少昊集团的“鸟官”系统形象地反映出，东央族本身就是一个庞大的“百鸟汗共同体。尽管这种图腾的机制也有显隐兴衰乃至混同或改变，而它所体现的特殊风俗和文化梢神却在许多东夷部族进入文明社会以后，仍被长久地保留下来。著名的例子则有商人、秦人等部族的“鸟生”始祖传说。商部族原为东夷族的一支。《诗经·商颂》说“天命玄乌，降而生商”。这一神话的简要文本见于《...